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Hector Malot - Anie
dans les branches de la chimie où il y a de l'argent à gagner, celle des engrais et celle des matières
colorantes.
Ces brevets, il ne les exploitait pas lui-même, retenu par sa situation, mais il les cédait à des
commerçants, à des spéculateurs que cette situation précisément éblouissait, et qui se laissaient entraîner
par l'espoir de produire avec rien quelque chose de valeur, tout comme les dupes des anciens alchimistes
espéraient obtenir la transmutation des métaux. Comment n'eussent-ils pas subi le prestige de son nom
qu'il savait très habilement faire tambouriner par les journaux! Ce n'était pas avec un pauvre diable
d'inventeur qu'ils traitaient, mais avec un savant dont les titres occupaient une longue suite de lignes dans
les annuaires; ce n'était pas dans un galetas que les signatures s'échangeaient, mais dans une noble
maison donnée par l'État, sur la cour de laquelle s'ouvraient les portes d'écuries habitées par quatre
chevaux, et de remises abritant trois voitures élégantes dignes du mondain le plus correct.
En conseillant à Barincq de gagner de l'argent, jamais Sauval ne lui avait conseillé d'exploiter un de ses
nombreux brevets; seulement ce qu'il ne disait pas franchement il l'insinuait avec des finesses auxquelles
on ne pouvait pas ne pas se laisser prendre. Mais, féru de ses idées en vrai inventeur qu'il était, Barincq
avait longtemps résisté à ses avances: pourquoi acheter les découvertes des autres quand on en a
soi-même à revendre; ce n'était pas du manque d'idées qu'il souffrait, mais bien de ne pouvoir pas faire
accepter les siennes.
Cependant, à la longue, exaspéré par l'hostilité qu'il rencontrait, découragé par l'indifférence qu'on lui
opposait, écrasé par l'injustice, il avait fini par se demander si ces idées que tout le monde repoussait,
valaient réellement quelque chose; si on se les appropriait par d'adroites modifications, n'était-ce pas
parce qu'elles manquaient d'une forte empreinte personnelle? Enfin, s'il ne réussissait en rien maintenant,
n'était-ce pas parce qu'il avait épuisé sa veine? Il y a du joueur dans tout inventeur, et quel joueur ne croit
pas à la chance?
Si la sienne déclinait, celle de Sauval s'affirmait chaque jour davantage, à ce point qu'il ne touchait pas à
une chose sans la réussir. Dans ces conditions ne serait-ce pas pousser l'infatuation jusqu'à l'aveuglement
que de s'obstiner dans ses luttes stériles au lieu de saisir l'occasion qui s'offrait à lui?
Bien souvent, Sauval lui parlait d'expériences poursuivies depuis longtemps dans son laboratoire, qui, le
jour où elles aboutiraient, seraient pour certaines matières extraites du goudron de houille ce que la
découverte de Lightfoot avait été pour le noir d'aniline. Un jour, en venant consulter Sauval, il aperçut
exposées en belle place des bandes de calicot teintes en rouge, en ponceau, en jaune, en bleu, en violet.
- Je vois que ces échantillons vous intéressent, dit Sauval qui avait suivi ses regards; ils vous
intéresseront encore bien davantage quand vous saurez que ces couleurs qui ont subi l'opération du
vaporisage sont pour quelques-unes aussi indestructibles que le noir d'aniline.
Sans être chimiste de profession, et sans avoir étudié spécialement la chimie des matières colorantes,
Barincq savait cependant qu'on ne possédait encore que le noir d'aniline qui fût indestructible, et que les
autres couleurs qu'on essayait d'extraire de la houille ne présentaient aucune solidité. En disant que la
teinture de ces bandes de calicot était aussi indestructible que celle du noir d'aniline, Sauval annonçait
donc une découverte considérable, qui allait produire une révolution dans l'industrie des étoffes et
apporter à son inventeur une fortune énorme.
- Croyez-vous que vous n'auriez pas mieux fait, mon pauvre Barincq, de suivre cette voie pratique que je
vous ouvrais, dit Sauval, que celle qui vous a mené dans le bagne où vous vous débattez? Ah! si au lieu
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