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Hector Malot - Anie
promena dans le salon un regard qui commandait l'attention; puis sur un signe de sa mère elle commença
et Barincq s'en alla dans le hall remplacer sa femme et recevoir les retardataires.
Parmi eux, ne s'en trouverait-il pas un avec qui il serait assez lié, ou en qui il aurait assez confiance pour
lui emprunter les cent francs nécessaires à son voyage? Ce fut la question qui pendant la grande heure
qu'il passa là l'angoissa. Mais quand à la fin il dut revenir dans le salon pour s'asseoir au piano, il n'avait
trouvé personne à qui il eût osé adresser sa demande avec chance de la voir accueillie: l'un n'était pas
plus riche que lui; l'autre, s'il pouvait ouvrir son porte-monnaie, ne le voudrait assurément jamais.
Les yeux attachés sur sa fille empressée à donner des vis-à-vis aux danseurs qui n'en avaient pas, il
attendait qu'elle lui fît signe de commencer, et le sourire qu'à la fin elle lui adressa le réconforta; l'accent
en était si doux que son coeur se détendit, avec entrain il attaqua le quadrille de la Mascotte.
Après ce quadrille ce fut une valse, puis une polka, puis vinrent d'autres quadrilles, d'autres valses,
d'autres polkas. Adossé à une fenêtre, il voyait les danseurs s'agiter devant lui, et dans ce tourbillon il
n'avait de regards que pour sa fille. Comme elle lui paraissait charmante, souriant à tous de ses grands
yeux caressants, le visage animé, les lèvres frémissantes! c'était merveille que ce sourire, merveille aussi
que la légèreté et la grâce de ses manières. Mais par contre comme il trouvait laids, ou gauches, ou mal
bâtis, ou maladroits, les danseurs qui l'accompagnaient, quand ils n'étaient pas tout cela à la fois; et l'un
d'eux, peut-être, serait le mari qu'elle accepterait. Il n'y avait en lui aucune jalousie paternelle, et jamais il
n'avait éprouvé de douleur à se dire que sa fille le quitterait un jour pour aimer un mari et vivre heureuse
auprès d'un homme qui prendrait la place que lui, père, avait jusqu'à ce moment occupée seul. Mais ce
mari rêvé ne ressemblait en rien à ceux qui passaient devant lui, car c'était à travers sa fille qu'il l'avait vu
et en rapport avec elle, c'est à dire jeune, élégant, droit de caractère, de nature honnête et franche comme
celle d'Anie.
Hélas! combien ceux qu'il examinait ressemblaient peu à ce type!
Et, cependant, elle leur souriait, aimable, gracieuse, leur parlant, les écoutant, paraissant intéressée par ce
qu'ils lui disaient. Elle les acceptait donc, les uns comme les autres, indifféremment, celui-ci comme
celui-là, n'exigeant d'eux qu'une qualité, celle de mari, et ce mari la façonnerait à son image, lui
imposerait ses goûts, ses idées, sa vie.
Si la vue de ces futurs gendres le blessait, leurs paroles, au cas où il eût pu les entendre, l'eussent révolté
bien plus encore.
L'histoire du frère se mourant en Béarn avait été acceptée, et si personne n'avait cru au chiffre de cent
mille francs de rente, tout le monde avait admis un héritage, changeant du tout au tout la situation d'Anie
qui n'était plus celle d'une pauvre fille sans dot, condamnée à traîner la misère toute sa vie, et à ne se
marier jamais. Dangereuse quelques instants auparavant, à ce point qu'il n'était pas un jeune homme qui
ne se tint avec elle sur la réserve et la défensive, elle était instantanément devenue désirable et épousable;
sa beauté même avait changé de caractère, on ne pensait plus à la contester ou à lui chercher des défauts,
c'était éblouissante, irrésistible qu'on la voyait maintenant, la belle fille!
René Florent, le premier, lui avait révélé ce changement comme le prodige achevait son morceau; il
s'était, au milieu du brouhaha soulevé par les applaudissements, approché d'elle, pour lui demander le
premier quadrille. Il dansait donc, le critique hargneux! Surprise, elle avait répondu que ce quadrille était
promis. Il avait insisté, il ne pouvait pas rester tard, étant obligé de se montrer dans trois autres maisons
encore ce soir-là, et il tenait à danser avec elle; c'était une manière d'affirmer le cas qu'il faisait de son
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