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Hector Malot - Anie
Dans le salon et dans la salle à manger on entendait un murmure de voix qui disait que les arrivants
étaient déjà nombreux; cependant on n'avait pas encore besoin que le père s'assit au piano, car la danse
devait être précédée de quelques morceaux de musique, d'un monologue et d'une scène à deux
personnages, qui formaient un programme complet: 1° une petite fille de sept ans, qu'on tenait à faire
accepter comme prodige, exécuterait l'Adieu de Dussek; 2° un élève d'un élève du Conservatoire,
chez qui la vocation dramatique s'était révélée irrésistible à l'âge de cinquante-trois ans, dirait, en
s'abritant sous un parapluie, un monologue qui, à ce qu'il racontait lui même, était d'un comique
irrésistible; 3° enfin un professeur de déclamation, dont les cartes de visite portaient pour qualités:
«neveu de M. Michalon, membre de l'Académie des sciences», jouerait avec deux de ses élèves le
Caveau perdu des Burgraves, non pas que cette scène fût bien en situation dans un salon, mais parce
que le neveu du membre de l'Académie des sciences aimait à représenter les grands de ce monde.
Madame Barincq, ayant aperçu son mari, vint à lui vivement, et en quelques mots rapides le pressa de
remplir ses devoirs de maître de maison: qu'avait-il fait depuis si longtemps? à quoi pensait-il? allait-il
lui laisser la charge et le souci de toutes choses? Il obéit, et alla de groupe en groupe, serrant la main aux
nouveaux arrivés, et leur adressant quelques mots de remerciements. Comme il s'efforçait de mettre un
masque sur son visage et de ne montrer à tous que des yeux souriants, il crut remarquer qu'on lui
répondait avec une sympathie dont la chaleur le surprit.
C'est que déjà madame Barincq avait parlé du grand chagrin qui les menaçait, et que chacun s'était répété
son récit arrangé pour la circonstance: son beau-frère venait d'être frappé d'une attaque d'apoplexie dans
son château d'Ourteau en Béarn, et la dépêche qu'ils avaient reçue quelques minutes auparavant les
laissait dans l'angoisse puisqu'ils ne sauraient que le lendemain matin ce qu'il était advenu de cette
attaque; à la vérité M. Barincq était le seul héritier légitime de son frère qui n'avait jamais été marié; mais
cent mille francs de rente à recueillir n'étaient pas une considération capable d'atténuer son chagrin; il
faudrait donc l'excuser s'il montrait un visage inquiet et ne pas paraître s'en apercevoir Il aimait
tendrement son aîné.
Ces quelques mots avaient couru de bouche en bouche et l'on ne parlait que de la chance d'Anie:
- Cent mille francs de rente.
- En Gascogne.
- Mettons cinquante, mettons vingt-cinq seulement, c'est déjà bien joli pour une fille qui en était réduite à
s'habiller de papier.
- Si vous saviez...
Celle qui savait, avait, le soir même, sur l'unique jupe en soie blanche de sa fille, épinglé du tulle rose,
pour remplacer le tulle violet, indigo, bleu, vert, jaune, orange et rouge, qui, successivement, avait orné
cette jupe depuis deux ans, et pendant trois heures la patiente était restée debout sans se plaindre; aussi
parlait-elle éloquemment des artifices de toilette auxquels sont condamnées les mères pauvres qui
veulent que leurs filles fassent figure dans le monde. Dieu merci, elle n'en était pas là, mais cela ne
l'empêchait pas de compatir aux misères de cette bonne madame de Saint-Christeau.
Cependant le petit prodige qui ne prenait intérêt à rien s'occupait à faire entasser des coussins sur une
chaise, afin de se trouver à la hauteur du clavier; lorsqu'il y en eut assez, on la jucha dessus et l'on vit
pendre ses petites jambes torses qui, n'ayant jamais fait d'exercice, étaient restées grêles; alors elle
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