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Hector Malot - Anie
s'occupaient à recevoir leurs invités, il n'allait pas appeler l'une ou l'autre à son secours. D'ailleurs, avec
son vieux linge il était habitué à ce que pareil accident lui arrivât; et dans cette petite pièce encombrée de
malles, de caisses, de cartons, qui lui servait de cabinet de toilette, il savait où trouver des aiguilles et du
fil.
En redescendant, comme il passait devant un petit appentis dont Anie avait fait son atelier en l'ornant
avec quelques morceaux de peluche et de soie, il vit sa fille devant le tableau qu'elle venait d'achever,
ayant près d'elle un petit homme jeune encore, mais chauve et à lunettes, qu'il reconnut pour René
Florent, le rédacteur en chef de la Butte. Depuis quinze jours on parlait de cette visite du
journaliste. Viendrait-il? ne viendrait-il point? Bien que sa critique fût hargneuse et méprisante, négative
avec outrecuidance quand elle n'était pas bassement envieuse; bien que la Butte, petit journal de
quartier, ne fût guère lu qu'à Montmartre ou aux Batignolles, pour ses personnalités et ses méchancetés,
Anie désirait qu'il parlât de son tableau. Dût-il en dire du mal, ce serait toujours une consécration.
Plusieurs fois elle l'avait fait inviter par des amis communs. Toujours il avait promis. Jamais il n'était
venu.
Maintenant quelle allait être son impression et son jugement? Il se redressa, et reculant de deux pas, sans
s'être aperçu que le père l'écoutait:
- Vous savez, dit-il, que si vous comptez sur cette petite chosette pour secouer l'indifférence du public et
frapper un coup, il faudra en rabattre et déchanter. C'est propret, ce n'est même que trop propret, mais il
faut autre chose que ça pour s'imposer.
Comme elle n'avait pas pu retenir un mouvement sous cette parole brutale, il la regarda:
- Ça vous blesse, ce que je vous dis là; on m'a amené ici pour que je vous donne mon avis, je vous le
donne. C'est mon rôle, ma raison d'être, la mission dont je suis investi, de décourager les vocations que je
ne crois pas assez fortes pour sortir de l'ornière et fournir une marche glorieuse dans un sillon nouveau.
Je manquerais à mes devoirs envers moi-même si je ne vous disais pas ce que je pense. Travaillez,
travaillez ferme pendant des années et des années encore, si vous en avez le courage; après nous verrons.
Il était sérieux, s'imaginant de bonne foi que quiconque tenait une brosse ou une plume était son
justiciable, par cela seul qu'il lui avait plu de fonder la Butte, et que ceux dont il ne goûtait point
le talent étaient des coupables auxquels il avait le droit d'appliquer toutes les sévérités d'un code pénal
qu'il avait édicté à son usage.
A ce moment Anie aperçut son père:
- Tu as entendu? dit-elle en venant à lui.
- A peu près.
- Excusez ma franchise, dit Florent un peu gêné, il m'est impossible de n'être pas franc, même quand je
parle à une femme.
- Cette franchise surprendra d'autant moins mon père, répondit Anie, que je lui disais la même chose que
vous il n'y a pas dix minutes.
Quelques personnes s'approchèrent, et Florent n'eût pas à motiver son arrêt, ce qu'il eût fait en l'aggravant
par ses considérants.
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