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Hector Malot - Anie
Personne ne nous manquera.
- Tu tiens donc bien à ce qu'il ne manque personne?
- Si j'y tiens! Mais est-ce que ce n'est pas précisément parmi ceux qui manqueraient que se trouverait
mon futur mari?
- Peux-tu rire avec une chose aussi sérieuse que ton mariage!
Elle quitta le milieu du hall et vint s'appuyer contre la porte de la cuisine, de façon à être plus près de son
père, mieux avec lui, plus intimement:
- Ne vaut-il pas mieux rire que de pleurer? dit-elle; d'ailleurs je ne ris que du bout des lèvres, et ce n'est
pas sans émotion, je t'assure, que je pense à mon mariage. Pendant longtemps maman, qui me voit avec
des yeux que les autres n'ont pas sans doute, s'est imaginée que je n'aurais qu'à me montrer pour trouver
un mari, et elle me l'a dit si souvent, que je l'ai cru comme elle; il y avait quelque part, n'importe où, une
collection de princes charmants qui m'attendaient. Le malheur est que ni elle ni moi n'ayons pas trouvé le
chemin fleuri qui conduit à ce pays de féerie, et que nous soyons restées rue de l'Abreuvoir, où nous
attendons des prétendants, s'il en vient, qui certainement ne seront pas princes, et qui peut-être ne seront
même pas charmants.
- S'ils ne sont pas charmants, tu ne les accepteras pas; qui te presse de te marier?
- Tout; mon âge et la raison.
- A vingt et un ans il n'y a pas de temps de perdu.
- Cela dépend pour qui: à vingt ans une fille sans dot est une vieille fille, tandis qu'à vingt-quatre ans
celle qui a une dot est encore une jeune fille; or, je suis dans la classe des sans dot, et même dans celle
des sans le sou.
- Voilà pourquoi je voudrais qu'il n'y eût point de hâte dans ton choix. Si tu es sans dot aujourd'hui, notre
situation peut changer demain, ou, pour ne rien exagérer, bientôt. J'ai tout lieu de croire qu'on va
m'acheter le brevet de ma théière, et si ce n'est pas la fortune, au moins est-ce l'aisance. Les expériences
instituées sur la ligne de l'Est pour mon système de suspension des wagons ont donné les meilleurs
résultats et supprimé toute trépidation: les ingénieurs sont unanimes à reconnaître que mes menottes
constituent une invention des plus utiles. De ce côté nous touchons donc aussi au succès; et c'est ce qui
me fait te demander d'avoir encore un peu de patience.
- Je t'assure que je ne doute pas de l'excellence de tes inventions, mais quand se réaliseront-elles?
Demain? Dans cinq ou six ans? Tu sais mieux que personne qu'en fait d'inventions tout est possible,
même l'invraisemblable. Dans six ans j'aurais vingt-sept ans, quel mari voudrait de moi! Laisse-moi donc
prendre celui que je trouverai, même si c'est demain, alors que je ne suis encore que la pauvre fille sans le
sou, qui n'a pas le droit de montrer les exigences qu'aurait la fille d'un riche inventeur.
- As-tu donc des raisons de penser que parmi nos invités il y en ait qui veuillent te demander?
- Il suffit qu'il puisse s'en trouver un pour que je souhaite que celui-là ne soit pas empêché de venir ce
soir. L'année dernière les invitations avaient été faites de telle sorte que les jeunes gens ne voulaient
danser qu'avec les femmes mariées, et les hommes mariés qu'avec les jeunes filles; cette année les
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