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Hector Malot - Anie
répondu qu'à ce moment M. d'Arjuzanx lui était indifférent, et que, si on voulait d'elle un engagement
immédiat, elle ne pouvait pas le prendre, puisqu'elle ne connaissait pas celui qu'on lui proposait; mais
que, pour ne pas contrarier ses parents touchés par les avantages de cette alliance, elle était disposée à se
rencontrer avec M. d'Arjuzanx comme celui-ci le désirait; si, en apprenant à le connaître, ses sentiments
changeaient, elle accepterait ce mariage, sinon elle le refuserait. Il paraît que ses sentiments n'ont pas
changé. Cette situation n'est-elle pas parfaitement nette!
- Il est vrai.
- Maintenant, pourquoi M. d'Arjuzanx ne s'est-il pas fait aimer? Je n'en sais rien. Vous qui êtes son
camarade, vous pouvez mieux que moi répondre à cette question.
- Sait-on pourquoi l'on aime? Précisément parce je suis le camarade de M. d'Arjuzanx, je trouve qu'il a
tout pour être aimé.
- Alors, comme il ne l'a point été, il en résulterait que la jeune fille ne pouvait pas être sensible à sa
recherche. Pourquoi? C'est encore une question à laquelle je ne me charge pas de répondre. Moi,
bonhomme de notaire, je ne dois m'en tenir qu'aux faits. Or, ceux qui m'amènent près de vous se
résument en trois points: 1° Barincq a pour vous autant de sympathie que d'estime; 2° il ne tient pas à la
fortune de son gendre; 3° il se considère comme le continuateur de son aîné, et en cette qualité il croit
que c'est un devoir pour lui d'exécuter les engagements ou les intentions de Gaston. Cela dit et sans
insister d'avantage, ce qui ne serait pas dans mon rôle, je vous laisse à vos réflexions. Lorsqu'elles seront
mûres, vous m'écrirez ou vous viendrez déjeuner à Ourteau, ce qui sera mieux, parce que, si vous avez
des observations à présenter, j'y répondrai de vive voix; j'étais l'ami et le conseil de Gaston, je suis l'ami
et le conseil de Barincq, j'ai pour vous une amitié véritable: si vous jugez qu'en cette circonstance mes
avis peuvent vous être utiles, je les mets à votre disposition.
Là-dessus Rébénacq se leva et partit. Pour une première négociation c'était assez. Tout bonhomme de
notaire qu'il fût, il savait parfaitement qu'en posant la question à propos de l'insensibilité d'Anie, il avait
planté dans le coeur de Sixte un point d'interrogation qui allait faire travailler son esprit, et que le mieux
était de laisser ce travail se faire sans témoin. Il ne pouvait y avoir qu'une réponse à cette question ainsi
formulée. - Son coeur était gardé. - De là à chercher par qui, il n'y avait qu'un pas à franchir, et ce n'était
pas un brillant officier de dragons qui devait hésiter.
En effet, la surexcitation sur laquelle le notaire comptait se produisit chez Sixte, et, quand il fut seul, il ne
put pas ne pas s'avouer qu'il se trouvait dans un état de trouble violent assez difficile à définir, délicieux
et douloureux à la fois.
- Hé quoi! cette belle fille! Est-ce possible! Pourquoi pas après tout?
Pourquoi n'aurait-il pas produit sur elle l'impression qu'elle avait faite sur lui le jour où, pour la première
fois, ils s'étaient trouvés en présence sur la grève de la Grande-Plage? Tandis qu'il était arrêté dans son
vol par d'Arjuzanx, qui s'accrochait à lui, elle, de son côté, était libre, libre de rêver, et même d'arranger
dès cette heure sa destinée. Était-ce dans sa position de pauvre diable, avec une naissance qui était une
tare, sans famille, sans relations, sans appuis dans le monde, qu'il pouvait avoir l'espérance de lutter
contre un rival comme d'Arjuzanx! Ce serait plus que de la folie, de la bêtise! Pas pour les officiers de
son espèce, les belles filles riches! Qu'aurait-il à lui offrir? La vie lui avait été assez cruelle pour lui
apprendre ce qu'il pouvait, c'est-à-dire moins que rien. Il n'avait donc qu'à s'effacer, à laisser le premier
rôle à d'Arjuzanx et à prendre celui de confident, ce qu'il avait fait. Ainsi, il avait vu grandir l'amour de
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