|
Guy de Maupassant - Une vie
montrer une pêche au flambeau.
Il les posta, ainsi que la comtesse, sur le perron qui descendait à l'étang ; et il monta dans sa barque avec
un valet portant un épervier et une torche allumée. La nuit était claire et piquante sous un ciel semé d'or.
La torche faisait ramper sur l'eau des traînées de feu étranges et mouvantes, jetait des lueurs dansantes
sur les roseaux, illuminait le rideau de sapins. Et soudain, la barque ayant tourné, une ombre colossale,
fantastique, une ombre d'homme se dressa sur cette lisière éclairée du bois. La tête dépassait les arbres, se
perdait dans le ciel, et les pieds plongeaient dans l'étang. Puis l'être démesuré éleva les bras comme pour
prendre les étoiles. Ils se dressèrent brusquement, ces bras immenses, puis retombèrent ; et on entendit
aussitôt un petit cri d'eau fouettée.
La barque alors ayant encore viré doucement, le prodigieux fantôme sembla courir le long du bois,
qu'éclairait, en tournant, la lumière ; puis il s'enfonça dans l'invisible horizon, puis soudain il reparut,
moins grand mais plus net, avec ses mouvements singuliers, sur la façade du château.
Et la grosse voix du comte cria : " Gilberte, j'en ai huit ! "
Les avirons battirent l'onde. L'ombre énorme restait maintenant debout immobile sur la muraille, mais
diminuant peu à peu de taille et d'ampleur ; sa tête paraissait descendre, son corps maigrir ; et quand M.
de Fourville remonta les marches du perron, toujours suivi de son valet portant le feu, elle était réduite
aux proportions de sa personne, et répétait tous ses gestes.
Il avait dans un filet huit gros poissons qui frétillaient.
Lorsque Jeanne et Julien furent en route tout enveloppés en des manteaux et des couvertures qu'on leur
avait prêtés, Jeanne dit presque involontairement : " Quel brave homme que ce géant ! " Et Julien, qui
conduisait, répliqua : " Oui, mais il ne se tient pas toujours assez devant le monde. "
Huit jours après, ils se rendirent chez les Coutelier, qui passaient pour la première famille noble de la
province. Leur domaine de Reminil touchait au gros bourg de Cany. Le château neuf bâti sous Louis XIV
était caché dans un parc magnifique entouré de murs. On voyait, sur une hauteur, les ruines de l'ancien
château. Des valets en tenue firent entrer les visiteurs dans une pièce imposante. Tout au milieu, une
espèce de colonne supportant une coupe immense de la manufacture de Sèvres, et dans le socle une lettre
autographe du roi, défendue par une plaque de cristal, invitait le marquis Léopold-Hervé-Joseph-Germer
de Varneville, de Rollebosc de Coutelier, à recevoir ce don du souverain.
Jeanne et Julien considéraient ce présent royal quand entrèrent le marquis et la marquise. La femme était
poudrée, aimable par fonction et maniérée par désir de sembler condescendante. L'homme, gros
personnage à cheveux blancs relevés droit sur la tête, mettait en ses gestes, en sa voix, en toute son
attitude, une hauteur qui disait son importance.
C'étaient de ces gens à étiquette dont l'esprit, les sentiments et les paroles semblent toujours sur des
échasses.
Ils parlaient seuls, sans attendre les réponses, souriant d'un air indifférent, semblaient toujours accomplir
la fonction imposée par leur naissance de recevoir avec politesse les petits nobles des environs.
Jeanne et Julien, perclus, s'efforçaient de plaire, gênés de rester davantage, inhabiles à se retirer ; mais la
marquise termina elle-même la visite, naturellement, simplement, en arrêtant à point la conversation
|
