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Guy de Maupassant - Une vie
La comtesse prit les deux mains de Jeanne comme si elle eût été une amie d'enfance, puis elle la fit
asseoir et se mit près d'elle, sur une chaise basse, tandis que Julien, en qui toutes les élégances oubliées
renaissaient depuis cinq mois, causait, souriait, doux et familier.
La comtesse et lui parlèrent de leurs promenades à cheval. Elle riait un peu de sa manière de monter,
l'appelant " le chevalier Trébuche ", et il riait aussi, l'ayant baptisée " la reine Amazone ". Un coup de
fusil parti sous les fenêtres fit pousser à Jeanne un petit cri. C'était le comte qui tuait une sarcelle.
Sa femme aussitôt l'appela. On entendit un bruit d'avirons, le choc d'un bateau contre la pierre, et il parut,
énorme et botté, suivi de deux chiens trempés, rougeâtres comme lui, et qui se couchèrent sur le tapis
devant la porte.
Il semblait plus à son aise, en sa demeure, et ravi de voir les visiteurs. Il fit remettre du bois au feu,
apporter du vin de Madère et des biscuits ; et soudain il s'écria : " Mais vous allez dîner avec nous, c'est
entendu. " Jeanne, qui ne quittait jamais la pensée de son enfant, refusait ; il insista, et, comme elle
s'obstinait à ne pas vouloir, Julien fit un geste brusque d'impatience. Alors elle eut peur de réveiller son
humeur méchante et querelleuse ; et, bien que torturée à l'idée de ne plus revoir Paul avant le lendemain,
elle accepta.
L'après-midi fut charmant. On alla visiter les sources d'abord. Elles jaillissaient au pied d'une roche
moussue dans un clair bassin toujours remué comme de l'eau bouillante ; puis on fit un tour en barque à
travers de vrais chemins taillés dans une forêt de roseaux secs. Le comte, assis entre ses deux chiens, qui
flairaient, le nez au vent, ramait ; et chaque secousse de ses avirons soulevait la grande barque et la
lançait en avant. Jeanne, parfois, laissait tremper sa main dans l'eau froide, et elle jouissait de la fraîcheur
glacée qui lui courait des doigts au coeur. Tout à l'arrière du bateau, Julien et la comtesse enveloppée de
châles souriaient de cet éternel sourire continuel des gens heureux à qui le bonheur ne laisse rien à
désirer.
Le soir venait avec de longs frissons gelés, des souffles du nord qui passaient dans les joncs flétris. Le
soleil avait plongé derrière les sapins ; et le ciel rouge, criblé de petits nuages écarlates et bizarres,
donnait froid rien qu'à le regarder.
On rentra dans le vaste salon où flambait un feu gigantesque. Une sensation de chaleur et de plaisir
rendait joyeux dès la porte. Alors le comte, mis en gaieté, saisit sa femme dans ses bras d'athlète, et,
l'élevant comme un enfant jusqu'à sa bouche, il lui colla sur les joues deux gros baisers de brave homme
satisfait.
Et Jeanne, souriante, regardait ce bon géant qu'on disait un ogre au seul aspect de ses moustaches ; et elle
pensait : " Comme on se trompe, chaque jour, sur tout le monde. " Ayant alors, presque involontairement,
reporté les yeux sur Julien, elle le vit debout dans l'embrasure de la porte, horriblement pâle, et l'oeil fixé
sur le comte. Inquiète, elle s'approcha de son mari, et, à voix basse : " Es-tu malade ? Qu'as-tu donc ? " Il
répondit d'un ton courroucé : " Rien, laisse-moi tranquille. J'ai eu froid. "
Quand on passa dans la salle à manger, le comte demanda la permission de laisser entrer ses chiens ; et
ils vinrent aussitôt se planter sur leur derrière, à droite et à gauche de leur maître. Il leur donnait à tout
moment quelque morceau et caressait leurs longues oreilles soyeuses. Les bêtes tendaient la tête,
remuaient la queue, frémissaient de contentement.
Après le dîner, comme Jeanne et Julien se disposaient à partir, M. de Fourville les retint encore pour leur
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