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Guy de Maupassant - Une vie
séduisant comme aux jours de leurs fiançailles. Il serra la patte velue du comte qui sembla réveillé par sa
venue, et baisa la main de la comtesse dont la joue d'ivoire rosit un peu, et dont les paupières eurent un
tressaillement.
Il parla. Il fut aimable comme autrefois. Ses larges yeux, miroirs d'amour, étaient redevenus caressants ;
et ses cheveux, tout à l'heure ternes et durs, avaient repris soudain sous la brosse et l'huile parfumée leurs
molles et luisantes ondulations.
Au moment où les Fourville repartaient, la comtesse se tourna vers lui : " Voulez-vous, mon cher
vicomte, faire jeudi une promenade à cheval ? "
Puis, pendant qu'il s'inclinait en murmurant : " Mais certainement, madame ", elle prit la main de Jeanne,
et d'une voix tendre et pénétrante, avec un sourire affectueux : " Oh ! quand vous serez guérie, nous
galoperons tous les trois par le pays. Ce sera délicieux ; voulez-vous ? "
D'un geste aisé elle releva la queue de son amazone ; puis elle fut en selle avec une légèreté d'oiseau,
tandis que son mari, après avoir gauchement salué, enfourchait sa grande bête normande, d'aplomb
là-dessus comme un centaure.
Quand ils eurent disparu au tournant de la barrière, Julien, qui semblait enchanté, s'écria : " Quelles
charmantes gens ! Voilà une connaissance qui nous sera utile. "
Jeanne, contente aussi sans savoir pourquoi, répondit : " La petite comtesse est ravissante, je sens que je
l'aimerai ; mais le mari a l'air d'une brute. Où les as-tu donc connus ? "
Il se frottait gaiement les mains : " Je les ai rencontrés par hasard chez les Briseville. Le mari semble un
peu rude. C'est un chasseur enragé, mais un vrai noble, celui-là. "
Et le dîner fut presque joyeux, comme si un bonheur caché était entré dans la maison.
Et rien de nouveau n'arriva plus jusqu'aux derniers jours de juillet.
Un mardi soir, comme ils étaient assis sous le platane, autour d'une table de bois qui portait deux petits
verres et un carafon d'eau-de-vie, Jeanne soudain poussa une sorte de cri, et, devenant très pâle, porta les
deux mains à son flanc. Une douleur rapide, aiguë, l'avait brusquement parcourue, puis s'était éteinte
aussitôt.
Mais, au bout de dix minutes, une autre douleur la traversa qui fut plus longue, bien que moins vive. Elle
eut grand-peine à rentrer, presque portée par son père et son mari. Le court trajet du platane à sa chambre
lui parut interminable ; et elle geignait involontairement, demandant à s'asseoir, à s'arrêter, accablée par
une sensation intolérable de pesanteur dans le ventre.
Elle n'était pas à terme, l'enfantement n'étant prévu que pour septembre ; mais, comme on craignait un
accident, une carriole fut attelée, et le père Simon partit au galop pour chercher le médecin.
Il arriva vers minuit, et, du premier coup d'oeil, reconnut les symptômes d'un accouchement prématuré.
Dans le lit les souffrances s'étaient un peu apaisées, mais une angoisse affreuse étreignait Jeanne, une
défaillance désespérée de tout son être, quelque chose comme le pressentiment, le toucher mystérieux de
la mort. Il est de ces moments où elle nous effleure de si près que son souffle nous glace le coeur.
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