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Guy de Maupassant - Une vie
croyant libre jusqu'au soir, il était sans doute parti faire un tour dans la campagne.
Julien furieux pria qu'on le renvoyât à pied ; et, après beaucoup de saluts de part et d'autre, on reprit le
chemin des Peuples.
Dès qu'ils furent enfermés dans la calèche, Jeanne et son père, malgré l'obsession pesante qui leur restait
de la brutalité de Julien, se remirent à rire en contrefaisant les gestes et les intonations des Briseville. Le
baron imitait le mari, Jeanne faisait la femme, mais la baronne un peu froissée dans ses respects leur dit :
" Vous avez tort de vous moquer ainsi, ce sont des gens très comme il faut, appartenant à d'excellentes
familles. " On se tut pour ne point contrarier petite mère, mais de temps en temps, malgré tout, père et
Jeanne recommençaient en se regardant. Il saluait avec cérémonie, et, d'un ton solennel : " Votre château
des Peuples doit être bien froid, madame, avec ce grand vent de mer qui le visite tout le jour ? " Elle
prenait un air pincé, et minaudant avec un petit frétillement de la tête pareil à celui d'un canard qui se
baigne : " Oh ! ici, monsieur, j'ai de quoi m'occuper toute l'année. Puis nous possédons tant de parents à
qui écrire. Et M. de Briseville se décharge de tout sur moi. Il s'occupe de recherches savantes avec l'abbé
Pelle. Ils font ensemble l'histoire religieuse de la Normandie. "
La baronne souriait à son tour, contrariée et bienveillante, et répétait : " Ce n'est pas bien de se moquer
ainsi des gens de notre classe. "
Mais soudain la voiture s'arrêta, et Julien criait appelant quelqu'un par-derrière. Alors Jeanne et le baron,
s'étant penchés aux portières, aperçurent un être singulier qui semblait rouler vers eux. Les jambes
embarrassées dans la jupe flottante de sa livrée, aveuglé par sa coiffure qui chavirait sans cesse, agitant
ses manches comme des ailes de moulin, pataugeant dans les larges flaques d'eau qu'il traversait
éperdument, trébuchant contre toutes les pierres de la route, se trémoussant, bondissant et couvert de
boue, Marius suivait la calèche de toute la vitesse de ses pieds.
Dès qu'il l'eut rattrapée, Julien, se penchant, l'empoigna par le collet, l'amena près de lui et, lâchant les
rênes, se mit à cribler de coups de poing le chapeau qui s'enfonça jusqu'aux épaules du gamin en sonnant
comme un tambour. Le gars hurlait là-dedans, essayait de fuir, de sauter du siège, tandis que son maître,
le maintenant d'une main, frappait toujours avec l'autre.
Jeanne, éperdue, balbutiait : " Père... Oh ! père ! " et la baronne soulevée d'indignation serrait le bras de
son mari. " Mais empêchez-le donc, Jacques. ". Alors brusquement le baron abaissa la vitre de devant, et,
attrapant la manche de son gendre, lui jeta, d'une voix frémissante : " Avez-vous bientôt fini de frapper
cet enfant ? "
Julien stupéfait se retourna : " Vous ne voyez donc pas dans quel état le bougre a mis sa livrée ? "
Mais le baron, la tête sortie entre les deux : " Eh, que m'importe ! on n'est pas brutal à ce point. " Julien
se fâchait de nouveau : " Laissez-moi tranquille, s'il vous plaît, cela ne vous regarde pas ! " et il levait
encore la main ; mais son beau-père la saisit brusquement et l'abaissa avec tant de force qu'il la heurta
contre le bois du siège, et il cria si violemment : " Si vous ne cessez pas, je descends et je saurai bien
vous arrêter, moi ! " que le vicomte se calma soudain, et, haussant les épaules sans répondre, il fouetta les
bêtes qui partirent au grand trot.
Les deux femmes, livides, ne remuaient point, et on entendait distinctement les coups pesants du coeur
de la baronne.
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