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Guy de Maupassant - Une vie
Le curé, entre les deux enfants de choeur, s'en vint à l'un des bouts de l'embarcation, tandis qu'à l'autre,
les trois vieux chantres, crasseux dans leur blanche vêture, le menton poileux, l'air grave, l'oeil sur le
livre de plain-chant, détonnaient à pleine gueule dans la claire matinée.
Chaque fois qu'ils reprenaient haleine, le serpent tout seul continuait son mugissement ; et, dans l'enflure
de ses joues pleines de vent ses petits yeux gris disparaissaient. La peau du front même, et celle du cou,
semblaient décollées de la chair tant il se gonflait en soufflant.
La mer immobile et transparente semblait assister, recueillie, au baptême de sa nacelle, roulant à peine,
avec un tout petit bruit de râteau grattant le galet, des vaguettes hautes comme le doigt. Et les grandes
mouettes blanches aux ailes déployées passaient en décrivant des courbes dans le ciel bleu, s'éloignaient,
revenaient d'un vol arrondi au-dessus de la foule agenouillée, comme pour voir aussi ce qu'on faisait là.
Mais le chant s'arrêta après un amen hurlé cinq minutes ; et le prêtre, d'une voix empâtée, gloussa
quelques mots latins dont on ne distinguait que les terminaisons sonores.
Il fit ensuite le tour de la barque en l'aspergeant d'eau bénite, puis il commença à murmurer des oremus
en se tenant à présent le long d'un bordage en face du parrain et de la marraine qui demeuraient
immobiles, la main dans la main.
Le jeune homme gardait sa figure grave de beau garçon, mais la jeune fille, étranglée par une émotion
soudaine, défaillante, se mit à trembler tellement, que ses dents s'entrechoquaient. Le rêve qui la hantait
depuis quelque temps venait de prendre tout à coup, dans une espèce d'hallucination, l'apparence d'une
réalité. On avait parlé de noce, un prêtre était là, bénissant, des hommes en surplis psalmodiaient des
prières ; n'était-ce pas elle qu'on mariait ?
Eut-elle dans les doigts une secousse nerveuse, l'obsession de son coeur avait-elle couru le long de ses
veines jusqu'au coeur de son voisin ? Comprit-il, devina-t-il, fut-il comme elle envahi par une sorte
d'ivresse d'amour ? ou bien, savait-il seulement par expérience qu'aucune femme ne lui résistait ? Elle
s'aperçut soudain qu'il pressait sa main, doucement d'abord, puis plus fort, plus fort, à la briser. Et, sans
que sa figure remuât, sans que personne s'en aperçût, il dit, oui certes, il dit très distinctement : " Oh !
Jeanne, si vous vouliez, ce seraient nos fiançailles. "
Elle baissa la tête d'un mouvement très lent qui peut-être voulait dire " oui ". Et le prêtre qui jetait encore
de l'eau bénite leur en envoya quelques gouttes sur les doigts.
C'était fini. Les femmes se relevaient. Le retour fut une débandade. La croix, entre les mains de l'enfant
de choeur, avait perdu sa dignité ; elle filait vite, oscillant de droite à gauche, ou bien penchée en avant,
prête à tomber sur le nez. Le curé, qui ne priait plus, galopait derrière ; les chantres et le serpent avaient
disparu par une ruelle pour être plus tôt déshabillés, et les matelots, par groupes, se hâtaient. Une même
pensée, qui mettait en leur tête comme une odeur de cuisine, allongeait les jambes, mouillait les bouches
de salive, descendait jusqu'au fond des ventres où elle faisait chanter les boyaux.
Un bon déjeuner les attendait aux Peuples.
La grande table était mise dans la cour sous les pommiers. Soixante personnes y prirent place : marins et
paysans. La baronne, au centre, avait à ses côtés les deux curés, celui d'Yport et celui des Peuples. Le
baron, en face, était flanqué du maire et de sa femme, maigre campagnarde déjà vieille, qui adressait de
tous les côtés une multitude de petits saluts. Elle avait une figure étroite serrée dans son grand bonnet
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