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Guy de Maupassant - Une vie
bancs ; puis les deux matelots restés à terre le mirent à flot.
Une brise légère et continue, venant du large, effleurait et ridait la surface de l'eau. La voile fut hissée,
s'arrondit un peu, et la barque s'en alla paisiblement, à peine bercée par la mer.
On s'éloigna d'abord. Vers l'horizon, le ciel se baissant se mêlait à l'océan. Vers la terre, la haute falaise
droite faisait une grande ombre à son pied, et des pentes de gazon pleines de soleil l'échancraient par
endroits. Là-bas, en arrière, des voiles brunes sortaient de la jetée blanche de Fécamp, et là-bas, en avant,
une roche d'une forme étrange, arrondie et percée à jour, avait à peu près la figure d'un éléphant énorme
enfonçant sa trompe dans les flots. C'était la petite porte d'Étretat.
Jeanne, tenant le bordage d'une main, un peu étourdie par le bercement des vagues, regardait au loin ; et
il lui semblait que trois seules choses étaient vraiment belles dans la création : la lumière, l'espace et
l'eau.
Personne ne parlait. Le père Lastique, qui tenait la barre et l'écoute, buvait un coup de temps en temps à
même une bouteille cachée sous son banc ; et il fumait, sans repos, son moignon de pipe qui semblait
inextinguible. Il en sortait toujours un mince filet de fumée bleue, tandis qu'un autre tout pareil
s'échappait du coin de sa bouche. Et on ne voyait jamais le matelot rallumer le fourneau de terre plus noir
que l'ébène, ou le remplir de tabac. Quelquefois il le prenait d'une main, l'ôtait de ses lèvres, et du même
coin d'où sortait la fumée lançait à la mer un long jet de salive brune.
Le baron, assis à l'avant, surveillait la voile, tenant la place d'un homme. Jeanne et le vicomte se
trouvaient côte à côte, un peu troublés tous les deux. Une force inconnue faisait se rencontrer leurs yeux
qu'ils levaient au même moment comme si une affinité les eût avertis ; car entre eux flottait déjà cette
subtile et vague tendresse qui naît si vite entre deux jeunes gens, lorsque le garçon n'est pas laid et que la
jeune fille est jolie. Ils se sentaient heureux l'un près de l'autre, peut-être parce qu'ils pensaient l'un à
l'autre.
Le soleil montait comme pour considérer de plus haut la vaste mer étendue sous lui ; mais elle eut
comme une coquetterie et s'enveloppa d'une brume légère qui la voilait à ses rayons. C'était un brouillard
transparent, très bas, doré, qui ne cachait rien, mais rendait les lointains plus doux. L'astre dardait ses
flammes, faisait fondre cette nuée brillante ; et lorsqu'il fut dans toute sa force, la buée s'évapora, disparut
; et la mer, lisse comme une glace, se mit à miroiter dans la lumière.
Jeanne, tout émue, murmura : " Comme c'est beau ! " Le vicomte répondit : " Oh ! oui, c'est beau ! " La
clarté sereine de cette matinée faisait s'éveiller comme un écho dans leurs coeurs.
Et soudain on découvrit les grandes arcades d'Étretat, pareilles à deux jambes de la falaise marchant dans
la mer, hautes à servir d'arche à des navires ; tandis qu'une aiguille de roche blanche et pointue se dressait
devant la première.
On aborda, et pendant que le baron, descendu le premier, retenait la barque au rivage en tirant sur une
corde, le vicomte prit dans ses bras Jeanne pour la déposer à terre sans qu'elle se mouillât les pieds ; puis
ils montèrent la dure banque de galet, côte à côte, émus tous deux de ce rapide enlacement, et ils
entendirent tout à coup le père Lastique disant au baron : " M'est avis que ça ferait un joli couple tout de
même. "
Dans une petite auberge, près de la plage, le déjeuner fut charmant. L'océan, engourdissant la voix et la
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