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George Sand - Trois Contes
La cour était vide. Les esclaves se reposaient. Sur la rougeur du ciel, qui enflammait l'horizon, les
moindres objets perpendiculaires se détachaient en noir. Antipas distingua les salines à l'autre bout de la
mer Morte, et ne voyait plus les tentes des Arabes. Sans doute ils étaient partis? La lune se levait; un
apaisement descendait dans son coeur.
Phanuel, accablé, restait le menton sur la poitrine. Enfin, il révéla ce qu'il avait à dire.
Depuis le commencement du mois, il étudiait le ciel avant l'aube, la constellation de Persée se trouvant
au zénith. Agalah se montrait à peine, Algol brillait moins, Mira-Coeti avait disparu; d'où il augurait la
mort d'un homme considérable, cette nuit même, dans Machaërous.
Lequel? Vitellius était trop bien entouré. On n'exécuterait pas Iaokanann. «C'est donc moi!» pensa le
Tétrarque.
Peut-être que les Arabes allaient revenir? Le Proconsul découvrirait ses relations avec les Parthes! Des
sicaires de Jérusalem escortaient les prêtres; ils avaient sous leurs vêtements des poignards; et le
Tétrarque ne doutait pas de la science de Phanuel.
Il eut l'idée de recourir à Hérodias. Il la haïssait pourtant. Mais elle lui donnerait du courage; et tous les
liens n'étaient pas rompus de l'ensorcellement qu'il avait autrefois subi.
Quand il entra dans sa chambre, du cinnamome fumait sur une vasque de porphyre; et des poudres, des
onguents, des étoffes pareilles à des nuages, des broderies plus légères que des plumes, étaient
dispersées.
Il ne dit pas la prédiction de Phanuel, ni sa peur des Juifs et des Arabes; elle l'eût accusé d'être lâche. Il
parla seulement des Romains; Vitellius ne lui avait rien confié de ses projets militaires. Il le supposait
ami de Caïus, que fréquentait Agrippa; et il serait envoyé en exil, ou peut-être on l'égorgerait.
Hérodias, avec une indulgence dédaigneuse, tâcha de le rassurer. Enfin, elle tira d'un petit coffre une
médaille bizarre, ornée du profil de Tibère. Cela suffisait à faire pâlir les licteurs et fondre les
accusations.
Antipas, ému de reconnaissance, lui demanda comment elle l'avait.
- «On me l'a donnée,» reprit-elle.
Sous une portière en face, un bras nu s'avança, un bras jeune, charmant et comme tourné dans l'ivoire par
Polyclète. D'une façon un peu gauche, et cependant gracieuse, il ramait dans l'air, pour saisir une tunique
oubliée sur une escabelle près de la muraille.
Une vieille femme la passa doucement, en écartant le rideau.
Le Tétrarque eut un souvenir, qu'il ne pouvait préciser.
- «Cette esclave est-elle à toi?»
- «Que t'importe?» répondit Hérodias.
III
Les convives emplissaient la salle du festin.
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