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George Sand - Trois Contes
Sadducéens tournaient la tête, craignant d'offenser le Proconsul. Antipas paraissait mourir.
La voix grossissait, se développait, roulait avec des déchirements de tonnerre, et, l'écho dans la montagne
la répétant, elle foudroyait Machaerous d'éclats multipliés.
- «Étale-toi dans la poussière, fille de Babylone! Fais moudre la farine! Ote ta ceinture, détache ton
soulier, trousse-toi, passe les fleuves! ta honte sera découverte, ton opprobre sera vu! tes sanglots te
briseront les dents! L'Éternel exècre la puanteur de tes crimes! Maudite! maudite! Crève comme une
chienne!»
La trappe se ferma, le couvercle se rabattit. Mannaëi voulait étrangler Iaokanann.
Hérodias disparut. Les Pharisiens étaient scandalisés. Antipas, au milieu d'eux, se justifiait.
- «Sans doute,» reprit Éléazar, «il faut épouser la femme de son frère, mais Hérodias n'était pas veuve, et
de plus elle avait un enfant, ce qui constituait l'abomination.»
- «Erreur! erreur!» objecta le Sadducéen Jonathas. «La Loi condamne ces mariages, sans les proscrire
absolument.»
- «N'importe! On est pour moi bien injuste!» disait Antipas, «car, enfin, Absalom a couché avec les
femmes de son père, Juda avec sa bru, Ammon avec sa soeur, Lot avec ses filles.»
Aulus, qui venait de dormir, reparut à ce moment-là. Quand il fut instruit de l'affaire, il approuva le
Tétrarque. On ne devait point se gêner pour de pareilles sottises; et il riait beaucoup du blâme des prêtres,
et de la fureur de Iaokanann.
Hérodias, au milieu du perron, se retourna vers lui.
- «Tu as tort, mon maître! Il ordonne au peuple de refuser l'impôt.»
- «Est-ce vrai?» demanda tout de suite le Publicain.
Les réponses furent généralement affirmatives. Le Tétrarque les renforçait.
Vitellius songea que le prisonnier pouvait s'enfuir; et comme la conduite d'Antipas lui semblait douteuse,
il établit des sentinelles aux portes, le long des murs et dans la cour.
Ensuite, il alla vers son appartement. Les députations des prêtres l'accompagnèrent.
Sans aborder la question de la sacrificature, chacune émettait ses griefs.
Tous l'obsédaient. Il les congédia.
Jonathas le quittait, quand il aperçut, dans un créneau, Antipas causant avec un homme à longs cheveux
et en robe blanche, un Essénien; et il regretta de l'avoir soutenu.
Une réflexion avait consolé le Tétrarque. Iaokanann ne dépendait plus de lui; les Romains s'en
chargeaient. Quel soulagement! Phanuel se promenait alors sur le chemin de ronde.
Il l'appela, et, désignant les soldats:
- «Ils sont les plus forts! je ne peux le délivrer! ce n'est pas ma faute!»
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