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George Sand - Trois Contes
Le Tétrarque balbutia. Mais Aulus dit en riant:
- «Calme-toi, je te protège!»
Le Proconsul feignit de n'avoir pas entendu. La fortune du père dépendait de la souillure du fils; et cette
fleur des fanges de Caprée lui procurait des bénéfices tellement considérables, qu'il l'entourait d'égards,
tout en se méfiant, parce qu'elle était vénéneuse.
Un tumulte s'éleva sous la porte. On introduisait une file de mules blanches, montées par des personnages
en costume de prêtres. C'étaient des Sadducéens et des Pharisiens, que la même ambition poussait à
Machaerous, les premiers voulant obtenir la sacrificature, et les autres la conserver. Leurs visages étaient
sombres, ceux des Pharisiens surtout, ennemis de Rome et du Tétrarque. Les pans de leur tunique les
embarrassaient dans la cohue; et leur tiare chancelait à leur front par-dessus des bandelettes de
parchemin, où des écritures étaient tracées.
Presque en même temps, arrivèrent des soldats de l'avant-garde. Ils avaient mis leurs boucliers dans des
sacs, par précaution contre la poussière; et derrière eux était Marcellus, lieutenant du Proconsul, avec des
publicains, serrant sous leurs aisselles des tablettes de bois.
Antipas nomma les principaux de son entourage: Tolmaï, Kanthera, Séhon, Ammonius d'Alexandrie, qui
lui achetait de l'asphalte, Naâmann, capitaine de ses vélites, Iaçim le Babylonien.
Vitellius avait remarqué Mannaeï.
- «Celui-là, qu'est-ce donc?»
Le Tétrarque fit comprendre, d'un geste, que c'était le bourreau.
Puis, il présenta les Sadducéens.
Jonathas, un petit homme libre d'allures et parlant grec, supplia le maître de les honorer d'une visite à
Jérusalem. Il s'y rendrait probablement.
Éléazar, le nez crochu et la barbe longue, réclama pour les Pharisiens le manteau du grand prêtre détenu
dans la tour Antonia par l'autorité civile.
Ensuite, les Galiléens dénoncèrent Ponce-Pilate. À l'occasion d'un fou qui cherchait les vases d'or de
David dans une caverne, près de Samarie, il avait tué des habitants; et tous parlaient à la fois, Mannaëi
plus violemment que les autres. Vitellius affirma que les criminels seraient punis.
Des vociférations éclatèrent en face d'un portique, où les soldats avaient suspendu leurs boucliers. Les
housses étant défaites, on voyait sur les umbo la figure de César. C'était pour les Juifs une
idolâtrie. Antipas les harangua, pendant que Vitellius, dans la colonnade, sur un siège élevé, s'étonnait de
leur fureur. Tibère avait eu raison d'en exiler quatre cents en Sardaigne. Mais chez eux ils étaient forts; et
il commanda de retirer les boucliers.
Alors, ils entourèrent le Proconsul, en implorant des réparations d'injustice, des privilèges, des aumônes.
Les vêtements étaient déchirés, on s'écrasait; et, pour faire de la place, des esclaves avec des bâtons
frappaient de droite et de gauche. Les plus voisins de la porte descendirent sur le sentier, d'autres le
montaient; ils refluèrent; deux courants se croisaient dans cette masse d'hommes qui oscillait, comprimée
par l'enceinte des murs.
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