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George Sand - Trois Contes
Elle répondit n'en rien savoir, et s'en alla soudainement apaisée.
Le Tétrarque était attendu sous les portiques par des Galiléens, le maître des écritures, le chef des
pâturages, l'administrateur des salines et un Juif de Babylone, commandant ses cavaliers. Tous le
saluèrent d'une acclamation. Puis, il disparut vers les chambres intérieures.
Phanuel surgit à l'angle d'un couloir.
- «Ah! encore? Tu viens pour Iaokanann, sans doute?
- «Et pour toi! j'ai à t'apprendre une chose considérable.»
Et, sans quitter Antipas, il pénétra, derrière lui, dans un appartement obscur.
Le jour tombait par un grillage, se développant tout du long sous la corniche. Les murailles étaient
peintes d'une couleur grenat, presque noir. Dans le fond s'étalait un lit d'ébène, avec des sangles en peau
de boeuf. Un bouclier d'or, au dessus, luisait comme un soleil.
Antipas traversa toute la salle, se coucha sur le lit.
Phanuel était debout. Il leva son bras, et dans une attitude inspirée:
- «Le Très-Haut envoie par moments un de ses fils. Iaokanann en est un. Si tu l'opprimes, tu seras châtié.
- «C'est lui qui me persécute!» s'écria Antipas. «Il a voulu de moi une action impossible. Depuis ce
temps-là, il me déchire. Et je n'étais pas dur, au commencement! Il a même dépêché de Machaerous des
hommes qui bouleversent mes provinces. Malheur à sa vie! Puisqu'il m'attaque, je me défends!
- «Ses colères ont trop de violence,» répliqua Phanuel. «N'importe! Il faut le délivrer.»
- «On ne relâche pas les bêtes furieuses!» dit le Tétrarque.
L'Essénien répondit:
- «Ne t'inquiète plus! Il ira chez les Arabes, les Gaulois, les Scythes. Son oeuvre doit s'étendre jusqu'au
bout de la terre!»
Antipas semblait perdu dans une vision.
- «Sa puissance est forte!... Malgré moi, je l'aime!»
- «Alors, qu'il soit libre?»
Le Tétrarque hocha la tête. Il craignait Hérodias, Mannaëi, et l'inconnu.
Phanuel tâcha de le persuader, en alléguant, pour garantie de ses projets, la soumission des Esséniens aux
rois. On respectait ces hommes pauvres, indomptables par les supplices, vêtus de lin, et qui lisaient
l'avenir dans les étoiles.
Antipas se rappela un mot de lui, tout à l'heure.
- «Quelle est cette chose, que tu m'annonçais comme importante?»
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