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George Sand - Trois Contes
Sans avoir reçu ces ordres, Mannaëi les accomplissait; car Iaokanann était Juif, et il exécrait les Juifs
comme tous les Samaritains.
Leur temple de Garizim, désigné par Moïse pour être le centre d'Israël, n'existait plus depuis le roi
Hyrcan; et celui de Jérusalem les mettait dans la fureur d'un outrage, et d'une injustice permanente.
Mannaëi s'y était introduit, afin d'en souiller l'autel avec des os de morts. Ses compagnons, moins
rapides, avaient été décapités.
Il l'aperçut dans l'écartement de deux collines. Le soleil faisait resplendir ses murailles de marbre blanc et
les lames d'or de sa toiture. C'était comme une montagne lumineuse, quelque chose de surhumain,
écrasant tout de son opulence et de son orgueil.
Alors il étendit les bras du côté de Sion; et, la taille droite, le visage en arrière, les poings fermés, lui jeta
un anathème, croyant que les mots avaient un pouvoir effectif.
Antipas écoutait, sans paraître scandalisé.
Le Samaritain dit encore:
- «Par moments il s'agite, il voudrait fuir, il espère une délivrance. D'autres fois, il a l'air tranquille d'une
bête malade; ou bien je le vois qui marche dans les ténèbres, en répétant: «Qu'importe? Pour qu'il
grandisse, il faut que je diminue!» Antipas et Mannaëi se regardèrent. Mais le Tétrarque était las de
réfléchir.
Tous ces monts autour de lui, comme des étages de grands flots pétrifiés, les gouffres noirs sur le flanc
des falaises, l'immensité du ciel bleu, l'éclat violent du jour, la profondeur des abîmes le troublaient; et
une désolation l'envahissait au spectacle du désert, qui figure, dans le bouleversement de ses terrains, des
amphithéâtres et des palais abattus. Le vent chaud apportait, avec l'odeur du soufre, comme l'exhalaison
des villes maudites, ensevelies plus bas que le rivage sous les eaux pesantes. Ces marques d'une colère
immortelle effrayaient sa pensée; et il restait les deux coudes sur la balustrade, les yeux fixes et les
tempes dans les mains. Quelqu'un l'avait touché. Il se retourna. Hérodias était devant lui.
Une simarre de pourpre légère l'enveloppait jusqu'aux sandales. Sortie précipitamment de sa chambre,
elle n'avait ni colliers ni pendants d'oreilles; une tresse de ses cheveux noirs lui tombait sur un bras, et
s'enfonçait, par le bout, dans l'intervalle de ses deux seins. Ses narines, trop remontées, palpitaient; la joie
d'un triomphe éclairait sa figure; et, d'une voix forte, secouant le Tétrarque:
- «César nous aime! Agrippa est en prison!»
- «Qui te l'a dit?»
- «Je le sais!»
Elle ajouta:
- «C'est pour avoir souhaité l'empire à Caïus!»
Tout en vivant de leurs aumônes, il avait brigué le titre de roi, qu'ils ambitionnaient comme lui. Mais
dans l'avenir, plus de craintes! - «Les cachots de Tibère s'ouvrent difficilement, et quelquefois l'existence
n'y est pas sûre!»
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