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Eugène Fromentin - Dominique
On dansait devant la grille de la ferme sur une esplanade en forme d'aire, entourée de grands arbres et
parmi des herbes mouillées par l'humidité du soir, comme s'il avait plu. La lune illuminait si bien ce bal
improvisé qu'on pouvait se passer d'autres lumières. Il n'y avait guère, en fait de danseurs, que les
vendangeurs de la maison, et peut-être un ou deux jeunes gens des environs que le signal de la
cornemuse avait attirés. Je ne saurais dire si le musicien qui jouait du biniou s'en acquittait avec talent,
mais il en jouait du moins avec une violence telle, il en tirait des sons si longuement prolongés, si
perçants, et qui déchiraient avec tant d aigreur l'air sonore et calme de la nuit, que je ne m'étonnais plus,
en l'écoutant, que le bruit d'un pareil instrument nous fût parvenu de si loin ; à une demi-lieue à la ronde,
on pouvait l'entendre, et les jeunes filles de la plaine devaient, sans contredit, rêver contredanses dans
leur lit. Les garçons avaient seulement ôté leurs vestes, les filles avaient changé de coiffe et relevé leurs
tabliers de ratine ; mais tous avaient gardé leurs sabots, disons comme eux leurs bots, sans doute pour se
donner plus d'aplomb et pour mieux marquer, avec ces lourds patins, la mesure de cette lourde et sautante
pantomime appelée la bourrée. Pendant ce temps, dans la cour de la ferme, des servantes passaient une
chandelle à la main, allant et venant de la cuisine au réfectoire, et quand l'instrument s'arrêtait pour
reprendre haleine, on distinguait les craquements du treuil où les hommes de corvée pressaient la
vendange.
C'est là que nous trouvâmes M Dominique, au milieu de ce laboratoire singulier plein de charpentes, de
madriers, de cabestans, de roues en mouvement, qu'on appelle un pressoir. Deux ou trois lampes
dispersées dans ce grand espace, encombré de volumineuses machines et d'échafaudages, l'éclairaient
aussi peu que possible. On était en train de couper la treuillée, c'est-à-dire qu'on équarrissait de nouveau
la vendange écrasée par la pression des machines, et qu'on la reconstruisait en plateau régulier pour en
exprimer tout le jus restant. Le moût, qui ne s'égouttait plus que faiblement, descendait avec un bruit de
fontaine épuisée dans les auges de pierre, et un long tuyau de cuir, pareil aux tuyaux d'incendie, le
prenaient aux réservoirs et le conduisait dans les profondeurs d'un cellier où la saveur sucrée des raisins
foulés se changeait en odeur de vin, et aux approches duquel la chaleur était très-forte. Tout ruisselait de
vin nouveau. Les murs transpiraient humectés de vendanges. Des vapeurs capiteuses formaient un
brouillard autour des lampes. M. Dominique était parmi ses vignerons, montés sur les étais du treuil, et
les éclairant lui-même avec une lampe de main qui nous le fit découvrir dans ces demi-ténèbres. Il avait
gardé sa tenue de chasse, et rien ne l'eût distingué des hommes de peine, si chacun d'eux ne l'eut [eût?]
appelé monsieur notre maître.
"Ne vous excusez pas, dit-il au docteur qui lui demandait grâce pour l'heure et le moment choisi de notre
visite, sans quoi j'aurais trop moi-même à m'excuser."
Et je crois bien, tant il fut parfaitement aisé et poli en nous faisant, sa lampe à la main, les honneurs de
son pressoir, qu'il n'éprouva d'autre embarras que celui de nous faire asseoir commodément en pareil lieu.
Je n'ai rien à dire de notre entretien, le premier qui m'ait fait écouter un homme avec lequel j'ai beaucoup
causé depuis. Je me souviens seulement qu'après avoir parlé vendange, récolte, chasse et campagne, seuls
sujets qui nous fussent communs, le nom de Paris se présenta tout à coup comme une inévitable antithèse
à toutes les simplicités comme à toutes les rusticités de la vie.
"Ah ! c'était le beau temps ! dit le docteur, que ce nom de Paris réveillait toujours en sursaut.
- Encore des regrets !" répondit M. Dominique.
Et cela fut dit avec un accent particulier, plus significatif que les paroles, et qui me donna l'envie d'en
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