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Eugène Fromentin - Dominique
chose le distingue un peu du grand nombre de ceux qui volontiers retrouveraient en lui leur propre image,
c'est que, par une exception qui, je le crois, ne fera envie à personne, il avait eu le courage assez rare de
s'examiner souvent, et la sévérité plus rare encore de se juger médiocre. Enfin il existe si peu, quoiqu'il
existe, qu'il est presque indifférent de parler de lui soit au présent, soit au passé.
La première fois que je le rencontrai, c'était en automne. Le hasard me le faisait connaître à cette époque
de l'année qu'il aime le plus, dont il parle le plus souvent, peut-être parce qu'elle résume assez bien toute
l'existence modérée qui s'accomplit ou qui s'achève dans un cadre naturel de sérénité, de silence et de
regret. "Je suis un exemple, m'a-t-il dit maintes fois depuis lors, de certaines affinités malheureuses qu'on
ne parvient jamais à conjurer tout à fait. J'ai fait l'impossible pour n'être point un mélancolique, car rien
n'est plus ridicule à tout âge et surtout au mien ; mais il y a dans l'esprit de certains hommes je ne sais
quelle brume élégiaque toujours prête à se répandre en pluie sur leurs idées. Tant pis pour ceux qui sont
nés dans les brouillards d'octobre !" ajoutait-il en souriant à la fois de sa métaphore prétentieuse et de
cette infirmité de nature dont il était au fond très humilié.
Ce jour-là, je chassais aux environs du village qu'il habite. Je m'y trouvais arrivé de la veille et sans
aucune autre relation que l'amitié de mon hôte le docteur ___, fixé depuis quelques années seulement
dans le pays. Au moment où nous sortions du village, un chasseur parut en même temps que nous sur un
coteau planté de vignes qui borne l'horizon de Villeneuve au levant. Il allait lentement et plutôt en
homme qui se promène, escorté de deux grands chiens d'arrêt, un épagneul à poils fauves, un braque à
robe noire, qui battaient les vignes autour de lui. C'étaient ordinairement, je l'ai su depuis, les deux seuls
compagnons qu'il admît à le suivre dans ces expéditions presque journalières, où la poursuite du gibier
n'était que le prétexte d'un penchant plus vif, le désir de vivre au grand air et surtout le besoin d'y vivre
seul.
"Ah ! voici M. Dominique qui chasse", me dit le docteur en reconnaissant à toute distance l'équipage
ordinaire de son voisin. Un peu plus tard, nous l'entendîmes tirer, et le docteur me dit: "Voilà M.
Dominique qui tire." Le chasseur battait à peu près le même terrain que nous et décrivait autour de
Villeneuve la même évolution, déterminée d'ailleurs par la direction du vent qui venait de l'est, et par les
remises assez fixes du gibier. Pendant le reste de la journée, nous l'eûmes en vue, et, quoique séparés par
plusieurs cents mètres d'intervalle, nous pouvions suivre sa chasse comme il aurait pu suivre la nôtre. Le
pays était plat, l'air très calme, et les bruits en cette saison de l'année portaient si loin, que même après
l'avoir perdu de vue, on continuait d'entendre très distinctement chaque explosion de son fusil et jusqu'au
son de sa voix quand, de loin en loin, il redressait un écart de ses chiens ou les ralliait. Mais soit
discrétion, soit, comme un mot du docteur me l'avait fait présumer, qu'il eût peu de goût pour la chasse à
trois, celui que le docteur appelait M. Dominique ne se rapprocha tout à fait que vers le soir, et la
commune amitié qui s'est formée depuis entre nous devait avoir ce jour-là pour origine une circonstance
des plus vulgaires. Un perdreau partit à l'arrêt de mon chien juste au moment où nous nous trouvions à
peu près à demi-portée de fusil l'un de l'autre. Il occupait la gauche, et le perdreau parut incliner vers lui.
"A vous, monsieur", lui criai-je.
Je vis, à l'imperceptible temps d'arrêt qu'il mit à épauler son fusil, qu'il examinait d'abord si
rigoureusement ni le docteur ni moi n'étions assez près pour tirer ; puis, quand il se fut assuré que c'était
un coup perdu pour tous s'il ne se décidait pas, il ajusta lestement et fit feu. L'oiseau, foudroyé en plein
vol, sembla se précipiter plutôt qu'il ne tomba, et rebondit, avec le bruit d'une bête lourde, sur le terrain
durci de la vigne.
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