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Eugène Fromentin - Dominique
collège en me préparant le plus vite possible aux hautes classes. Quatre années se passèrent de la sorte,
au bout desquelles il me jugea prêt à me présenter en seconde. Je vis approcher avec un inconcevable
effroi le moment où j'allais quitter les Trembles.
Jamais je n'oublierai les derniers jours qui précédèrent mon départ: ce fut un accès de sensibilité
maladive qui n'avait plus aucune apparence de raison ; un vrai malheur ne l'aurait pas développée
davantage. L'automne était venu ; tout y concourait. Un seul détail vous en donnera l'idée.
Augustin m'avait imposé, comme essai définitif de ma force, une composition latine dont le sujet était le
départ d'Annibal quittant l'ltalie. Je descendis sur la terrasse ombragée de vignes, et c'est en plein air, sur
la banquette même qui borde le jardin, que je me mis à écrire. Le sujet était du petit nombre des faits
historiques qui, dès lors, avaient par exception le don de m'émouvoir beaucoup. Il en était ainsi de tout ce
qui se rattachait à ce nom, et la bataille de Zama m'avait toujours causé la plus personnelle émotion,
comme une catastrophe où je ne regardais que l'héroïsme sans m'occuper du droit. Je me rappelai tout ce
que j'avais lu, je tâchai de me représenter l'homme arrêté par la fortune ennemie de son pays, cédant à des
fatalités de race plutôt qu'à des défaites militaires, descendant au rivage, ne le quittant qu'à regret, lui
jetant un dernier adieu de désespoir et de défi, et tant bien que mal j'essayai d'exprimer ce qui me
paraissait être la vérité, sinon historique, au moins lyrique.
La pierre qui me servait de pupitre était tiède ; des lézards s'y promenaient à côté de ma main sous un
soleil doux. Les arbres, qui déjà n'étaient plus verts, le jour moins ardent, les ombres plus longues, les
nuées plus tranquilles, tout parlait, avec le charme sérieux propre à l'automne, de déclin, de défaillance et
d'adieux. Les pampres tombaient un à un, sans qu'un souffle d'air agitât les treilles. Le parc était paisible.
Des oiseaux chantaient avec un accent qui me remuait jusqu'au fond du coeur. Un attendrissement subit,
impossible à motiver, plus impossible encore à contenir, montait en moi comme un flot prêt à jaillir, mêlé
d amertume et de ravissement. Quand Augustin descendit sur la terrasse, il me trouva tout en larmes.
"Qu'avez-vous? me dit-il. Est-ce Annibal qui vous fait pleurer?"
Mais je lui tendis, sans répondre, la page que je venais d'écrire.
Il me regarda de nouveau avec une sorte de surprise, s'assura qu'il n'y avait autour de nous personne à qui
il pût attribuer l'effet d'une aussi singulière émotion, jeta un coup d'oeil rapide et distrait sur le parc, sur le
jardin, sur le ciel, et me dit encore:
"Mais qu'avez-vous donc?"
Puis il reprit la page et se mit à lire.
"C'est bien, me dit-il quand il eut achevé, mais un peu mou. Vous pouvez mieux faire, quoiqu'une
pareille composition vous classe à un bon rang dans une seconde de force moyenne. Annibal exprime
trop de regrets ; il n'a pas assez de confiance dans le peuple qui l'attend en armes de l'autre côté de la mer.
Il devinait Zama, direz-vous ; mais s'il a perdu Zama, ce n'est pas sa faute. Il l'aurait gagnée, s'il avait eu
le soleil à dos. D'ailleurs, après Zama, il lui restait Antiochus. Après la trahison d'Antiochus, il avait le
poison. Rien n'est perdu pour un homme tant qu'il n'a pas dit son dernier mot."
Il tenait à la main une lettre tout ouverte qu'il venait à la minute même de recevoir de Paris. Il était plus
animé que de coutume ; une certaine excitation forte, joyeuse et résolue éclairait ses yeux, dont le regard
était toujours très direct, mais qui s'illuminaient peu d'habitude
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