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Ernest Hamel - Thermidor
Courtois et qu'il ne restitua, comme je l'ai dit, qu'un décret sur la gorge en quelque sorte, je lus dans
l'original de la lettre de Charlotte ces lignes d'où jaillit la lumière: «Je vous envoie l'état de la dépense
que j'ai faite depuis VOTRE DÉPART POUR NICE. J'ai appris avec peine que vous vous étiez
singulièrement dégradé par la manière dont vous avez parlé de cet affaire d'intérêt....» Suivent des
explications sur la nature des dépenses faites par Charlotte, dépenses qui, paraît-il, avaient semblé un peu
exagérées à Augustin. Charlotte s'était chargée de tenir le ménage de son jeune frère, avec lequel elle
avait habité jusqu'alors; quelques reproches indirects sur l'exagération de ses dépenses n'avaient sans
doute pas peu contribué à l'exaspérer. «Je vous rends tout ce qui me reste d'argent», disait-elle en
terminant, «si cela ne s'accorde pas avec ma dépense, cela ne peut venir que de ce que j'aurai oublié
quelques articles[266]». On comprend de reste l'intérêt qu'ont eu les Thermidoriens à supprimer ce
passage: toute la France savait que c'était Augustin et non pas Maximilien qui avait été en mission à
Nice; or, pour tromper l'opinion publique, ils n'étaient pas hommes à reculer devant un faux par
omission.
[Note 266: L'original de la lettre de Charlotte Robespierre est aux Archives, où chacun peut le
voir (F 7, 4436 liasse R).]
Comment sans cela le rédacteur du rapport de Courtois eût-il pu écrire: «Il se disoit philosophe,
Robespierre, hélas! il l'étoit sans doute comme ce Constantin qui se le disoit aussi. Robespierre se fût
teint comme lui, sans scrupule, du sang de ses proches, puisqu'il avoit déjà menacé de sa fureur une de
ses soeurs...» Et, comme preuve, le rapporteur a eu soin de renvoyer le lecteur à la lettre tronquée citée à
la suite du rapport[267]. Eh bien! je le demande, y a-t-il assez de mépris pour l'homme qui n'a pas craint
de tracer ces lignes, ayant sous les yeux la lettre même de Charlotte Robespierre? On n'ignore pas quel
parti ont tiré de ce faux la plupart des écrivains de la réaction. «Il avait résolu de faire périr aussi sa
propre soeur», a écrit l'un d'eux en parlant de Robespierre[268]. Et chacun de se lamenter sur le sort de
cette pauvre soeur. Ah! je ne sais si je me trompe, mais il y a là, ce me semble, une de ces infamies que
certains scélérats n'eussent point osé commettre et contre laquelle ne saurait trop se révolter la conscience
des gens de bien. Quelle infernale idée que celle d'avoir falsifié la lettre de la soeur pour tâcher de flétrir
le frère!
[Note 267: Voyez le rapport de Courtois, p. 25. La lettre tronquée de Charlotte figure à la suite de ce
rapport, sous le numéro XLII (b ). Elle a été reproduite telle quelle par les éditeurs des
Papiers inédits, t. II, p. 112. Dans des Mémoires, dont quelques fragments ont été récemment
publiés, un des complices de Courtois, le cynique Barras, a écrit: «Courtois n'a point calomnié
Robespierre en disant qu'il n'avait point d'entrailles, même pour ses parents. Les lettres que sa soeur
lui a écrites sont l'expression de la douleur et du désespoir». N'ai-je pas eu raison de dire que ces
Thermidoriens s'étaient entendus comme des larrons en foire. Ce passage, du reste, a son utilité; il donne
une idée du degré de confiance que méritent les Mémoires de Barras.]
[Note 268: L'abbé Proyard. Vie de Robespierre, p. 170. Nous avons plusieurs fois déjà cité ce
libelle impur, fruit d'une imagination en délire, et où se trouvent condensées avec une sorte de frénésie
toutes les calomnies vomies depuis Thermidor sur la mémoire de Robespierre.]
Charlotte ne se consola jamais de la publicité donnée, par une odieuse indiscrétion, à une lettre écrite
dans un moment de dépit, et dont le souvenir lui revenait souvent comme un remords. La pensée qu'on
pouvait supposer que cette lettre ait été adressée par elle à son frère Maximilien la mettait au
supplice[269]. Cette lettre avait été écrite le 18 messidor; à moins de trois semaines de là, dans la matinée
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