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Ernest Hamel - Thermidor
[Note 231: Alison, History of Europe, t. II, p. 145.]
[Note 232: Discours du 8 thermidor.]
[Note 233: Ibid.]
Cependant, une fois leur victime abattue, les Thermidoriens ne songèrent pas tout d'abord à faire de
Maximilien le bouc émissaire de la Terreur; au contraire, ainsi qu'on l'a vu déjà, ils le dénoncèrent bien
haut comme ayant voulu arrêter le cours majestueux, terrible de la Révolution. Il est si vrai que le
coup d'État du 9 thermidor eut un caractère ultra-terroriste, qu'après l'événement Billaud-Varenne et
Collot-d'Herbois durent quitter leurs noms de Varenne et de d'Herbois comme entachés
d'aristocratie[234]. Et, le 19 fructidor (1er septembre 1794), on entendait encore le futur duc d'Otrante,
l'exécrable Fouché, s'écrier: «Toute pensée d'indulgence est une pensée contre - révolutionnaire[235].»
[Note 234: Aucun historien, que je sache, n'a jusqu'à ce jour signalé cette particularité.]
[Note 235: Voy. le Moniteur du 19 fructidor an II (5 septembre 1794).]
Mais quand la contre-révolution en force fut venue s'asseoir sur les bancs de la Convention, quand les
portes de l'Assemblée eurent été rouvertes à tous les débris des partis girondin et royaliste, quand la
réaction enfin se fut rendue maîtresse du terrain, les Thermidoriens changèrent de tactique, et ils
s'appliquèrent à charger Robespierre de tout le mal qu'il avait tenté d'empêcher, de tous les excès qu'il
avait voulu réprimer. Les infamies auxquelles ils eurent recours pour arriver à leurs fins sont à peine
croyables.
On commença par chercher à ternir le renom de pureté attaché à sa vie privée. Comme il arrive toujours
au lendemain des grandes catastrophes, il ne manqua pas de misérables pour lancer contre le géant tombé
des libelles remplis des plus dégoûtantes calomnies. Dès le 27 thermidor (14 août 1794), un des hommes
les plus vils et les plus décriés de la Convention, un de ceux dont Robespierre aurait aimé à punir les
excès et les dilapidations, l'ex-comte de Barras, le digne acolyte de Fréron, osait, en pleine tribune,
l'accuser d'avoir entretenu de nombreuses concubines, de s'être réservé la propriété de Monceau pour ses
plaisirs, tandis que Couthon s'était approprié Bagatelle, et Saint-Just le Raincy[236]. Et les voûtes de la
Convention ne s'écroulèrent pas quand ces turpitudes tombèrent de la bouche de l'homme qui plus tard
achètera, du fruit de ses rapines peut-être, le magnifique domaine de Grosbois[237].
[Note 236: Moniteur du 29 thermidor (16 août 1794).]
[Note 237: De graves accusations de dilapidation furent dirigées contre Barras et Fréron, notamment à la
séance de la Convention du 2 vendémiaire an III (Moniteur du 6 vendémiaire, 27 septembre
1794). L'active participation de ces deux représentants au coup d'État de Thermidor contribua
certainement à les faire absoudre par l'Assemblée. Consultez à ce sujet les Mémoires de Barère qui ici
ont un certain poids. (T. IV, p. 223.) L'auteur assez favorable d'une vie de Barras, dans la Biographie
universelle (Beauchamp), assure que ce membre du Directoire recevait des pots-de-vin de 50 à
100,000 francs des fournisseurs et hommes à grandes affaires qu'il favorisait. Est-il vrai que, devenu
vieux, Barras ait senti peser sur sa conscience, comme un remords, le souvenir du 9 thermidor? Voici ce
qu'a raconté à ce sujet M. Alexandre Dumas: «Barras nous reçut dans son grand fauteuil qu'il ne quittait
guère plus vers les dernières années de sa vie. Il se rappelait parfaitement mon père, l'accident qui l'avait
éloigné du commandement de la force armée au 13 vendémiaire, et je me souviens qu'il me répéta
plusieurs fois, ce jour-là, ces paroles, que je reproduis textuellement: «Jeune homme, n'oubliez pas ce
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