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Ernest Hamel - Thermidor
arrivée d'Augustin Robespierre, dont il avait été un moment question pour remplacer Joseph Le Bon.
«Quand viendra Bon bon tant désiré?» ajoutait Buissart; «lui seul peut calmer les maux qui désolent
votre patrie...[210]»
[Note 210: Cette lettre, supprimée par Courtois, et dont nous avons l'original sous les yeux, a été insérée
dans les Papiers Inédits..., t. 1er, p. 247.]
On n'ignorait pas, en effet, comment, dans ses missions, Augustin Robespierre avait su allier la sagesse,
la modération à une inébranlable fermeté et à une énergie à toute épreuve.
Trois jours après, Buissart écrivait encore, à sa femme cette fois: «L'arrivée de Bon bon est l'espoir des
vrais patriotes et la terreur de ceux qui osent les persécuter; il connaît trop bien les individus de la ville
d'Arras pour ne pas rendre justice à qui il appartient. Sa présence ne peut être suppléée par celle d'aucun
autre. Il faut donc qu'il vienne à Arras pour rendre la paix et le calme aux vrais patriotes.... Embrassez-le
pour moi, jusqu'à ce que je puisse le faire moi-même; rendez-moi le même service auprès de
Maximilien[211]....» Mais Augustin n'était pas homme à quitter Paris à l'heure où déjà il voyait prêt à
éclater l'orage amassé contre son frère.
[Note 211: Papiers inédits..., t. 1er, p. 250. Cette lettre porte en suscription: «A la citoyenne
Buissart, chez M. Robespierre, rue Saint-Honoré, à Paris.» - Telle fut la terreur qui, après le 9 Thermidor,
courba toutes les consciences, que les plus chers amis de Maximilien ne reculèrent pas devant une
apostasie sanglante. Au bas d'une adresse de la commune d'Arras à la Convention, adresse dirigée contre
Joseph Le Bon, et dans laquelle Robespierre «Cromwell» est assimilé à Tibère, à Néron et à Caligula, on
voit figurer, non sans en être attristé, la signature de Buissart. (Voir le Moniteur du 27 Thermidor
an II (11 août 1794)). Ceux qu'on aurait crus les plus fermes payèrent du reste ce tribut à la lâcheté
humaine. Citons, parmi tant d'autres, l'héroïque Duquesnoy lui-même, lequel, dans une lettre adressée à
ses concitoyens d'Arras et de Béthune, à la date du 16 fructidor (12 septembre 1794), pour se défendre
d'avoir été le complice de Maximilien, jeta l'insulte aux vaincus; acte de faiblesse que d'ailleurs il
racheta amplement en prairial an III, quand il tomba sous les coups de la réaction. «Ménage-toi pour la
patrie, elle a besoin d'un défenseur tel que toi,» écrivait-il à Robespierre en floréal. (Lettre inédite de la
collection Portiez [de l'Oise]).]
Cependant Robespierre, ému des plaintes de ses amis, essaya d'obtenir du comité de Salut public le
rappel de Le Bon, s'il faut s'en rapporter au propre aveu de celui-ci, qui plus tard rappela qu'en messidor
sa conduite avait été l'objet d'une accusation violente de la part de Maximilien[212]. Mais que pouvait
alors Robespierre sur ses collègues? Le comité de Salut public disculpa Joseph Le Bon en pleine
Convention par la bouche de Barère, et l'Assemblée écarta par un ordre du jour dédaigneux les
réclamations auxquelles avaient donné lieu les opérations de ce représentant dans le département du
Pas-de-Calais[213]. Toutefois, le 6 thermidor, Robespierre fut assez heureux pour faire mettre en liberté
un certain nombre de ses compatriotes, incarcérés par les ordres du proconsul d'Arras, entre autres les
citoyens Demeulier et Beugniet, les frères Le Blond et leurs femmes. Ils arrivèrent dans leur pays le
coeur plein de reconnaissance, et en bénissant leur sauveur, juste au moment où y parvenait la nouvelle
de l'arrestation de Maximilien; aussi il faillit leur en coûter cher pour avoir, dans un sentiment de
gratitude, prononcé avec éloge le nom de Robespierre[214].
[Note 212: Séance de la Convention du 15 thermidor (2 août 1794), Moniteur du 16 thermidor.]
[Note 213: Séance de la Convention du 21 messidor (9 juillet 1794), Moniteur du 22 messidor.]
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