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Ernest Hamel - Thermidor
Et il ne s'agissait pas ici seulement des horreurs commises à Lyon par Fouché, Robespierre entendait
aussi flétrir les actes d'oppression multipliés sur tous les points de la République; il revendiquait pour lui,
et même pour ses collègues du comité, dont il ne séparait point sa cause, l'honneur d'avoir distingué
l'erreur du crime et défendu les patriotes égarés. Or, l'homme qui, au dire de Maximilien, avait
persécuté les patriotes de Commune-Affranchie «avec une astuce, une perfidie aussi lâche que cruelle»,
c'est-à-dire Fouché, n'était-il pas le même qui, à cette heure, se trouvait être l'âme d'un complot ourdi
contre les meilleurs patriotes de la Convention? Mais le comité de Salut public ne serait point sa dupe,
Robespierre le croyait du moins. Hélas! dans quelle erreur il était! «Nous demandons enfin», dit-il, «que
la justice et la vertu triomphent, que l'innocence soit paisible, le peuple victorieux de tous ses ennemis, et
que la Convention mette sous ses pieds toutes les petites intrigues»[180]. On convint, sur la proposition
de Robespierre, d'inviter Fouché à se disculper des reproches dont il avait été l'objet.
[Note 180: Comment s'étonner que, dès 1794, Fouché ait été le fléau des plus purs patriotes! Ne fut-ce
pas lui qui, sous le Consulat, lors de l'explosion de la machine infernale, oeuvre toute royaliste, comme
on sait, proscrivit tant de républicains innocents? Ne fut-ce pas lui qui, en 1815, fournit à la monarchie
une liste de cent citoyens voués d'avance par lui à l'exil, à la ruine, à la mort?]
Les fourbes ont partout des partisans, et Fouché n'en manquait pas au milieu même de la société des
Jacobins, dont quelques jours auparavant on l'avait vu occuper le fauteuil. Robespierre jeune, revenu
depuis peu de temps de l'armée du Midi, ne trouvant pas suffisante l'indignation de la société contre les
persécuteurs des patriotes, s'élança à la tribune, et, d'une voix émue, raconta qu'on avait usé à son égard
des plus basses flatteries pour l'éloigner de son frère. Mais, s'écria-t-il, on chercherait en vain à nous
séparer. «Je n'ambitionne que la gloire d'avoir le même tombeau que lui». Voeu touchant qui n'allait pas
tarder à être exaucé. Couthon vint aussi réclamer le privilège de mourir avec son ami: «Je veux partager
les poignards de Robespierre». - «Et moi aussi! et moi aussi»! s'écria-t-on tous les coins de la salle[181].
Hélas! combien, au jour de de l'épreuve suprême, se souviendront de leur parole!
[Note 181: Voyez cette séance des Jacobins reproduite d'après le Journal de la Montagne, dans
le Moniteur du 26 messidor (14 juillet 1794).]
Le jour fixé pour entendre Fouché (26 messidor) était un jour solennel dans la Révolution, c'était le 14
juillet; ce jour-là, tous les coeurs devaient être à la patrie, aux sentiments généreux. On s'attendait, aux
Jacobins, à voir arriver Fouché; mais celui-ci n'était pas homme à accepter une discussion publique, à
mettre sa vie à découvert, à ouvrir son âme à ses concitoyens. La dissimulation et l'intrigue étaient ses
armes; il lui fallait les ténèbres et les voies tortueuses.
Au lieu de venir, il adressa à la société une lettre par laquelle il la priait de suspendre son jugement
jusqu'à ce que les comités de Salut public et de Sûreté générale eussent fait leur rapport sur sa conduite
politique et privée. Cette méfiance à l'égard d'une société dont tout récemment il avait été le président
était loin d'annoncer une conscience tranquille. Aussitôt après la lecture de cette lettre, Robespierre prit la
parole: il avait pu être lié jadis avec l'individu Fouché, dit-il, parce qu'il l'avait cru patriote; et s'il le
dénonçait, c'était moins encore à cause de ses crimes passés que parce qu'il le soupçonnait de se cacher
pour en commettre d'autres.
Nous savons aujourd'hui si Robespierre se trompait dans ses prévisions. N'était-il pas dans le vrai quand
il présentait Fouché comme le chef, l'âme de la conspiration à déjouer? Et pourquoi donc cet homme,
après avoir brigué le fauteuil où il avait été élevé grâce aux démarches de quelques membres qui s'étaient
trouvés avec lui à Commune-Affranchie, refusait-il de soumettre sa conduite à l'appréciation de ceux
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