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Ernest Hamel - Thermidor
tout, les 20 et 28 prairial, les 10, 11, 14 et 29 messidor et le 4 thermidor[127].
[Note 127: Registre des délibérations et arrêtés du comité de Salut public, Archives, 433 a
a 70 jusqu'à 436 a a 73.]
Ce qu'il y a de certain, c'est que, tout en faisant acte de présence au comité, Robespierre n'ayant pu faire
triompher sa politique, à la fois énergique et modérée, avait complètement résigné sa part d'autorité
dictatoriale et abandonné à ses collègues l'exercice du gouvernement. Quel fut le véritable motif de la
scission? Il est assez difficile de se prononcer bien affirmativement à cet égard, les Thermidoriens, qui
seuls ont eu la parole pour nous renseigner sur ce point, ayant beaucoup varié dans leurs explications.
La détermination de Maximilien fut, pensons-nous, la conséquence d'une suite de petites contrariétés.
Déjà, au commencement de floréal, une altercation avait eu lieu entre Saint-Just et Carnot au sujet de
l'administration des armes portatives. Le premier se plaignait qu'on eût opprimé et menacé d'arrestation
arbitraire l'agent comptable des ateliers du Luxembourg, à qui il portait un grand intérêt. La discussion
s'échauffant, Carnot aurait accusé Saint-Just et ses amis d'aspirer à la dictature. A quoi Saint-Just
aurait répondu que la République était perdue si les hommes chargés de la défendre se traitaient ainsi de
dictateurs. Et Carnot, insistant, aurait répliqué: «Vous êtes des dictateurs ridicules». Le lendemain,
Saint-Just s'étant rendu au comité en compagnie de Robespierre: «Tiens», se serait-il écrié en s'adressant
à Carnot, «les voilà, mes amis, voilà ceux que tu as attaqués hier». Or, quelle fut en cette circonstance le
rôle de Robespierre? «Il essaya de parler des torts respectifs avec un ton très hypocrite_», disent les
membres des anciens comités sur la foi desquels nous avons raconté cette scène, ce qui signifie, à n'en
pas douter, que Robespierre essaya de la conciliation[128].
[Note 128: Réponse des membres des deux anciens comités aux imputations de Laurent
Lecointre, p. 103, 104, note de la p. 21. - M. H. Carnot, dans les Mémoires sur son père, raconte un
peu différemment la scène, d'après un récit de Prieur, et il termine par cette exclamation mélodramatique
qu'il prête à Carnot s'adressant à Couthon, à Saint-Just et à Robespierre: «Triumvirs, vous disparaîtrez».
(T. I, p. 524.) Or il est à remarquer que dans la narration des anciens membres du comité, écrite peu de
temps après Thermidor, il n'est pas question de Couthon, et que Robespierre ne figure en quelque sorte
que comme médiateur. Mais voilà comme on embellit l'histoire.]
Si donc ce récit, dans les termes mêmes où il nous a été transmis, fait honneur à quelqu'un, ce n'est pas
assurément à Carnot. Que serait-ce si Robespierre et Saint-Just avaient pu fournir leurs explications!
Dictateur! c'était, paraît-il, la grosse injure de Carnot, car dans une autre occasion, croyant avoir à se
plaindre de Robespierre, au sujet de l'arrestation de deux commis des bureaux de la guerre, il lui aurait
dit, en présence de Levasseur (de la Sarthe): «Il ne se commet que des actes arbitraires dans ton bureau
de police générale, tu es un dictateur». Robespierre furieux aurait pris en vain ses collègues à témoins de
l'insulte dont il venait d'être l'objet. En vérité, on se refuserait à croire à de si puériles accusations, si cela
n'était pas constaté par le Moniteur[129].
[Note 129: Voy. le Moniteur du 10 germinal, an III (30 mars 1795). Séance de la Convention du
6 germinal.]
J'ai voulu savoir à quoi m'en tenir sur cette fameuse histoire des secrétaires de Carnot, dont celui-ci signa
l'ordre d'arrestation sans s'en douter, comme il le déclara d'un ton patelin à la Convention
nationale. Ces deux secrétaires, jeunes l'un et l'autre, en qui Carnot avait la plus grande confiance,
pouvaient être fort intelligents, mais ils étaient plus légers encore. Un soir qu'ils avaient bien dîné, ils
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