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Ernest Hamel - Thermidor
dans l'Assemblée, après avoir démontré aux membres qui la composent la facilité du succès et même
l'absence de tout danger pour eux.... Il existe dans la Convention nationale plus de deux cents individus
qui ont voté contre la mort du roi; leur opinion n'est pas douteuse.... Tous ceux qui ont été entraînés dans
une conduite contraire par faiblesse cherchent l'occasion de s'en relever s'il est possible. Dans ce qu'on
appelle la Montagne, plusieurs sont en opposition. Tout ce qui a eu des relations avec Danton, Bazire et
les autres députés sacrifiés prévoient qu'ils seront ses victimes; il est donc évident que la majorité contre
lui peut se composer; il suffirait de concerter fortement les hommes qui conduisent ces différentes
sections ... qu'ils fussent prêts à parler, à dénoncer le comité, qu'ils rassemblassent dans leur pensée des
chefs d'accusation graves soit contre lui, soit contre ses principaux membres; profitant alors de l'occasion
de quelques revers importants, ils se montreraient avec énergie, accableraient le comité de la
responsabilité, l'accuseraient d'avoir exercé la plus malheureuse, la plus cruelle dictature, d'être l'auteur
de tous les maux de la France. La conclusion naturelle serait le renouvellement à l'instant des comités de
Salut public et de Sûreté générale, dont le remplacement serait préparé d'avance. Aussitôt nommés, les
membres des nouveaux comités feraient arrêter les membres des anciens et leurs adhérents principaux.
On conçoit, après ce succès, la facilité de détruire le tribunal révolutionnaire, les comités de sections; en
un mot, de marcher à un dénoûment utile.» T. II, p. 95.
Ces lignes sont précédées de cette réflexion si juste de Mallet-Dupan: «Les moyens qu'ils se proposaient
d'employer étaient précisément ceux qui amenèrent en effet la perte de Robespierre.»]
Le lendemain même du 22 prairial, les conjurés se mirent en devoir de réaliser, suivant l'expression de
Maximilien, «des terreurs ridicules répandues par la calomnie[80],» et ils firent circuler une première
liste de dix-huit représentants qui devaient être arrêtés par les ordres des comités. Dès le 26 prairial (14
juin 1794), Couthon dénonçait cette manoeuvre aux Jacobins, en engageant ses collègues de la
Convention à se défier de ces insinuations atroces, et en portant à six au plus le nombre des scélérats et
des traîtres à démasquer[81]. Cinq ou six peut-être, tel était en effet le nombre exact des membres dont
Maximilien aurait voulu voir les crimes punis par l'Assemblée[82]. Est-ce qu'après Thermidor la
Convention hésitera à en frapper davantage? Mais la peur est affreusement crédule; le chiffre alla
grossissant de jour en jour, et il arriva un moment où trente députés n'osaient plus coucher chez eux[83].
«Est-il vrai», s'écriait Robespierre, à la séance du 8 thermidor, «que l'on ait colporté des listes odieuses
où l'on désignait pour victimes un certain nombre de membres de la Convention, et qu'on prétendait être
l'ouvrage du comité de Salut public et ensuite le mien? Est-il vrai qu'on ait osé supposer des séances du
comité, des arrêtés rigoureux qui n'ont jamais existé, des arrestations non moins chimériques?
Est-il vrai qu'on ait cherché à persuader à un certain nombre de représentants irréprochables que leur
perte était résolue; à tous ceux qui, par quelque erreur avaient payé un tribut inévitable à la fatalité des
circonstances et à la faiblesse humaine, qu'ils étaient voués au sort des conjurés? Est-il vrai que
l'imposture ait été répandue avec tant d'art et tant d'audace qu'un grand nombre de membres n'osaient
plus habiter la nuit leur domicile? Oui, les faits sont constants, et les preuves de ces manoeuvres sont au
comité de Salut public[84].» De ces paroles de Couthon et de Robespierre, dites à plus de six semaines
d'intervalle, il résulte deux choses irréfutables: d'abord, que les conjurés, en premier lieu, en voulaient au
comité de Salut public tout entier; ensuite, que ces prétendues listes de proscrits, dont les ennemis de
Robespierre se prévalent encore aujourd'hui avec une insigne mauvaise foi, n'ont jamais existé. De quel
poids peuvent être, en présence de dénégations si formelles, les assertions de quelques misérables?
[Note 80: Discours du 8 thermidor.]
[Note 81: Séance des Jacobins du 26 prairial. (Voy. le Moniteur du 1er messidor [9 juin 1794].)]
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