|
Ernest Hamel - Thermidor
comité? C'est ce qu'a prétendu le duc d'Otrante; mais quelle âme honnête se pourrait résoudre à ajouter
foi aux assertions de ce scélérat vulgaire, dont le nom restera éternellement flétri dans l'histoire comme
celui de Judas? La vérité même paraîtrait suspecte venant d'une telle source.
Mais si pareille demande eût été faite, est-ce que les membres des anciens comités ne s'en fussent pas
prévalus dans leur réponse aux imputations de Lecointre? Comment! ils auraient arraché neuf
représentants du peuple à la férocité de Robespierre, et ils ne s'en seraient pas fait un titre d'honneur aux
yeux de la Convention, à l'heure où on les poursuivait comme des proscripteurs? Or, à quoi attribuent-ils
le déchirement qui eut lieu au comité de Salut public? Uniquement aux discussions - très problématiques
- auxquelles aurait donné lieu la loi de prairial. «Robespierre», disent-ils, «devint plus ennemi de ses
collègues, s'isola du comité et se réfugia aux Jacobins, où il préparait, acérait l'opinion publique contre ce
qu'il appelait les conspirateurs connus et contre les opérations du comité[39].»
[Note 39: Réponse des membres des deux anciens comités aux imputations de Laurent Lecointre,
p. 39 et 109.]
Eh bien! la scission ne se produisit pas le 25 prairial, mais seulement au commencement de messidor,
comme cela résulte des propres aveux des membres du comité, rapprochés de la déclaration de
Maximilien. En effet, ceux-là limitent à quatre décades la durée de ce qu'ils ont appelé la retraite de
Robespierre[40], et celui-ci dit très haut, à la séance du 8 thermidor, que la force de la calomnie et
l'impuissance de faire le bien l'avaient obligé de renoncer en quelque sorte depuis six semaines à ses
fonctions de membre du comité de Salut public. Quatre décades, six semaines, c'est la même chose. Ce
fut donc vers le 1er messidor que la désunion se mit parmi les membres du comité. Chaque jour ici a son
importance.
[Note 40: Ibid., p. 44.]
Quelle fut la cause positive de cette désunion et comment les choses se passèrent-elles? A cet égard, nous
sommes réduits à de pures conjectures, les vaincus de Thermidor ayant eu la bouche fermée par la mort,
et les anciens membres du comité s'étant entendus comme larrons en foire pour se donner une apparence
de raison contre leurs victimes. Encore doit-on être étonné du vide de leurs accusations, qui tombent
d'elles-mêmes par suite des contradictions étranges et grossières échappées à leurs auteurs. Nous dirons
tout à l'heure à quoi l'on doit attribuer vraisemblablement la brouille survenue parmi les membres du
comité, mais il faut ranger au nombre des plus lourds mensonges historiques, la légende des neuf têtes -
d'aucuns disent trente - demandées par Robespierre à ses collègues, légende si légèrement acceptée.
La vérité est que le nombre des misérables auxquels il aurait voulu qu'on demandât compte de leurs
rapines et du sang criminellement versé par eux, s'élevait à peine à cinq ou six[41], et que les quelques
membres menacés s'ingénièrent, comme on le verra bientôt, pour grossir indéfiniment ce chiffre, et firent
circuler des listes fabriquées afin de jeter l'épouvante au milieu de la Convention et de recruter par la
peur des ennemis à Maximilien. Nous allons bientôt tracer le tableau des machinations infernales tramées
dans l'ombre contre ce patriote intègre; je ne sais s'il y a dans l'histoire exemple d'un aussi horrible
complot. Mais, auparavant, il convient de dire comment Robespierre avait mérité l'animadversion de
cette horde de scélérats, à la tête desquels on doit ranger l'atroce Fouché, le mitrailleur de Lyon, et le
héros Tallien.
[Note 41: Voyez à cet égard le discours de Saint-Just dans la séance du 9 thermidor.]
Robespierre professait depuis fort longtemps, un souverain mépris pour Tallien, ce véritable histrion de
|
