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Ernest Hamel - Thermidor
assez clairement que j'étais un scélérat.» Alors Robespierre d'une voix plus forte: «Je demande, au nom
de la patrie, que la parole me soit conservée. Je n'ai pas nommé Bourdon; malheur à qui se nomme
lui-même.» Bourdon (de l'Oise) reprit: «Je défie Robespierre de prouver....» Et celui-ci de continuer:
«Mais s'il veut se reconnaître au portrait général que le devoir m'a forcé de tracer, il n'est pas en mon
pouvoir de l'en empêcher. Oui, la Montagne est pure, elle est sublime; et les intrigants ne sont pas de la
Montagne»! - «Nommez-les, s'écria une voix». - «Je les nommerai quand il le faudra», répondit-il. Là fut
son tort. En laissant la Convention dans le doute, il permit aux quatre ou cinq scélérats qu'il aurait dû
démasquer tout de suite, aux Tallien, aux Fouché, aux Rovère, de semer partout l'alarme et d'effrayer une
foule de représentants à qui lui et le comité ne songeaient guère. Il se contenta de tracer le tableau, trop
vrai, hélas! des menées auxquelles se livraient les intrigants qui se rétractaient lâchement quand leurs
tentatives n'avaient pas réussi.
Bourdon (de l'Oise), atterré, garda le silence[36]. Maximilien cita, à propos des manoeuvres auxquelles il
avait fait allusion, un fait qui s'était passé l'avant-veille au soir. En sortant de la Convention, trois
députés, parmi lesquels Tallien, fort inquiets du décret de prairial, dont ils craignaient qu'on ne fit
l'application sur eux-mêmes, manifestaient tout haut leur mécontentement. Ayant rencontré deux agents
du gouvernement, ils se jetèrent sur eux et les frappèrent en les traitant de coquins, de mouchards du
comité de Salut public, et en accusant les comités d'entretenir vingt mille espions à leur solde. Après
avoir raconté ce fait, sans nommer personne, Robespierre protesta encore une fois du respect des comités
pour la Convention en général, et, de ses paroles, il résulte incontestablement qu'à cette heure il n'y avait
de parti pris contre aucun des membres de l'Assemblée. Il adjura seulement ses collègues de ne pas
souffrir que de ténébreuses intrigues troublassent la tranquillité publique. «Veillez sur la patrie», dit-il en
terminant, «et ne souffrez pas qu'on porte atteinte à vos principes. Venez à notre secours, ne permettez
pas que l'on nous sépare de vous, puisque nous ne sommes qu'une partie de vous-mêmes et que nous ne
sommes rien sans vous. Donnez-nous la force de porter le fardeau immense, et presque au-dessus des
efforts humains, que vous nous avez imposé. Soyons toujours justes et unis en dépit de nos ennemis
communs, et nous sauverons la République.»
[Note 36: Devenu après Thermidor un des plus violents séides de la réaction, Bourdon (de l'Oise) paya de
la déportation, au 18 fructidor, ses manoeuvres contre-révolutionnaires. Il mourut à Sinnamari.]
Cette énergique et rapide improvisation souleva un tonnerre d'applaudissements. Merlin (de Douai),
craignant qu'on n'eût mal interprété le sentiment auquel il avait obéi en s'interposant la veille, voulut
s'excuser; mais Robespierre, qui avait une profonde estime pour l'éminent jurisconsulte, s'empressa de
déclarer que ses réflexions ne pouvait regarder Merlin, dont la motion avait eu surtout pour but d'atténuer
et de combattre celle de Bourdon. «Ceux que cela regarde se nommeront», ajouta-t-il. Aussitôt Tallien se
leva. Le fait, prétendit-il, ne s'était pas passé l'avant-veille, mais bien la veille au soir, et les individus
avec lesquels une collision s'était engagée n'étaient pas des agents du comité de Salut public. «Le fait est
faux», dit Robespierre; «mais un fait vrai, c'est que Tallien est de ceux qui affectent de parler sans cesse
publiquement de guillotine pour avilir et troubler la Convention». - «Il n'a pas été du tout question de
vingt mille espions», objecta Tallien. - Citoyens, répliqua Robespierre, vous pouvez juger de quoi sont
capables ceux qui appuient le crime par le mensonge: il est aisé de prononcer entre les assassins et les
victimes». - «Je vais....» balbutia Tallien.
Alors Billaud-Varenne, avec impétuosité: «La Convention ne peut pas rester dans la position où
l'impudeur la plus atroce vient de la jeter. Tallien a menti impudemment quand il a dit que c'était hier que
le fait était arrivé; c'est avant-hier que cela s'est passé, et je le savais hier à midi. Ce fait eut lieu avec
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