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Ernest Hamel - Thermidor
[Note 20: Mallet-Dupan. Mémoires, t. II, p. 99.]
[Note 21: Paroles de Barère à la séance du 10 thermidor.]
Il ne se décida pas moins à entrer résolument en lutte contre les scélérats «gorgés de sang et de rapines»,
suivant sa propre expression. Un de ces scélérats, de sinistre mémoire, venait d'être tout récemment
condamné à mort par le tribunal révolutionnaire, pour s'être procuré des biens nationaux à vil prix en
abusant de son autorité dans le district d'Avignon, où il commandait en qualité de chef d'escadron
d'artillerie. C'était Jourdan Coupe-Tête, qui avait eu pour complice des vols et des dilapidations ayant
motivé sa condamnation le représentant du peuple Rovère, un des plus horribles coquins dont la présence
ait souillé la Convention nationale, et un de ceux dont Robespierre poursuivit en vain le châtiment [22].
Jourdan Coupe-Tête avait été dénoncé par Maignet.
[Note 22: Dénoncé aux Jacobins le 21 nivôse de l'an II (10 janvier 1794) comme persécutant les patriotes
du Vaucluse, Rovère avait trouvé dans son ami Jourdan Coupe-Tête un défenseur chaleureux.
(Moniteur du 1er pluviôse (20 janvier 1794.)) Il n'y a pas à demander s'il fut du nombre des
Thermidoriens les plus acharnés. Un tel homme ne pouvait être que l'ennemi de Robespierre. Connu sous
le nom de marquis de Fonvielle avant la Révolution, Rovère devint, après Thermidor, un des plus
fougueux séides de la réaction. Déporté au 18 fructidor comme complice de machinations royalistes, il
mourut un an après dans les déserts de Sinnamari.]
C'était ce même député, Maignet (du Puy-de-Dôme), qui s'était si vivement plaint, auprès du comité de
Salut public, des excès commis à Marseille par Barras et Fréron; et, grâce à lui, la vieille cité phocéenne
avait pu conserver son nom, dont l'avaient dépouillée ces coryphées de la faction thermidorienne. Placé
au centre d'un département où tous les partis étaient en lutte et fomentaient des désordres chaque jour
renaissants, Maignet avait fort à faire pour sauvegarder, d'une part les institutions républicaines dans le
pays où il était en mission, et, de l'autre, pour éviter dans la répression les excès commis par les Fouché
et les Fréron. Regardant comme impossible d'envoyer à Paris tous les prévenus de conspiration dans son
département, comme le voulait le décret du 26 germinal, il demanda à être autorisé à former sur les lieux
mêmes un tribunal extraordinaire.
Patriote intègre, à la fois énergique et modéré, connu et apprécié de Robespierre, Maignet n'avait pas à
redouter un refus. Une commission composée de cinq membres, chargée de juger les ennemis de la
Révolution dans les départements du Vaucluse et des Bouches-du-Rhône, fut en effet établie à Orange
par arrêté du comité de Salut public en date du 21 floréal. L'établissement de cette commission fut
l'oeuvre collective du comité de Salut public, et, longtemps après Thermidor, Billaud-Varenne put dire,
sans être démenti, que la Convention n'avait point désapprouvé cette mesure de son comité[23].
[Note 23: Les diverses pièces relatives à la commission d'Orange sont signées par Collot-d'Herbois,
Barère, Robespierre, Robert Lindet, Carnot, Billaud-Varenne et Couthon. Ces trois derniers ont même
signé seuls les pièces les plus importantes. Voyez à ce sujet le rapport de Saladin, p. 50.]
Pareil accord présida à la formation des commissions populaires établies à Paris en vertu du décret du 23
ventôse. Ces commissions étaient chargées de dresser le recensement de tous les gens suspects à déporter
aux termes de la loi des 8 et 13 ventôse, de prendre des renseignements exacts sur les individus détenus
dans les prisons de Paris, et de désigner aux comités de Salut public et de Sûreté générale les patriotes
qui se trouveraient en état d'arrestation. De semblables commissions pouvaient rendre les plus grands
services; tout dépendait du patriotisme et de la probité de leurs membres. Aussi, leur fut-il recommandé
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