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Ernest Hamel - Thermidor
pauvre paralytique, à moitié mort, inspirait encore des craintes aux conjurés, car Barras et son collègue
Delmas enjoignirent à la section de la Cité d'établir un poste à l'Hôtel-Dieu, et ils rendirent le
commandant de ce poste responsable, sur sa tête, de la personne de Couthon[589]. Peu après, le juge de
paix Bucquet reçut l'ordre exprès d'amener le blessé au comité de Salut public[590].
[Note 588: Procès-verbal de Jean-Antoine Bucquet, juge de paix de la section de la Cité. (Pièce
inédite de la collection Beuchot). La fameuse légende de Couthon gisant sur le parapet du quai Pelletier
et que des hommes du peuple voulaient jeter à la rivière, est une pure invention de Fréron. (Voy.
p. 12 du rapport de Courtois sur les événements du 9 thermidor.)]
[Note 589: «La section de la Cité fera établir un poste à l'Hôtel-Dieu, où l'on a porté Couthon,
représentant du peuple, mis en état d'arrestation par décret de la Convention nationale. Le commandant
du poste répondra sur sa tête de la personne de Couthon. Signé: Barras, J.-B. Delmas,
représentants du peuple.» (Pièce inédite de la collection Beuchot.)]
[Note 590: Procès-verbal du juge de paix Bucquet (ubi suprà ).]
Quant à Hanriot, il ne fut arrêté que beaucoup plus tard. S'il avait manqué de cet éclair de génie qui lui
eût fait saisir le moment opportun de fondre sur la Convention, de se saisir des conjurés et de délivrer la
République d'une bande de coquins par lesquels elle allait être honteusement asservie, ni le dévouement
ni le courage, quoi qu'on ait pu dire, ne lui avaient fait défaut. Trahi par la fortune et abandonné des
siens, il lutta seul corps à corps contre les assaillants de la Commune. Il venait de saisir Merlin (de
Thionville) au collet[591], quand l'assassinat de Robespierre trancha tout à fait la question. Obligé de
céder à la force, le malheureux général se réfugia dans une petite cour isolée de l'Hôtel de Ville, où il fut
découvert dans la journée, vers une heure de l'après-midi[592]. On le trouva tout couvert de blessures
qu'il avait reçues dans la lutte ou qu'il s'était faites lui-même[593], ayant peut-être tenté, comme
Robespierre jeune, mais en vain également, de s'arracher la vie. Ainsi finit, par une épouvantable
catastrophe, cette résistance de la Commune, qui fut si près d'aboutir à un triomphe éclatant.
[Note 591: Extrait des Mémoires de Barras. Ubi suprà.]
[Note 592: Déclaration de Dumesnil, commandant la gendarmerie des tribunaux, pièce XXXI, p. 182 à la
suite du rapport de Courtois sur les événements de Thermidor.]
[Note 593: Procès-verbal de l'arrestation d'Hanriot par Guynaud et Chandedellier, agents du comité de
Sûreté, Bonnard, secrétaire agent; Lesueur, id., Martin, agent principal, et Michel. (Pièce XL, p.
214, à la suite du rapport de Courtois.) Tous les historiens ont raconté, d'après Barère et Dumesnil,
qu'Hanriot avait été jeté par Coffinhal d'une fenêtre du troisième étage dans un égout de l'Hôtel
de Ville. Mais c'est là une fable thermidorienne. «C'est une déclaration faite hier au tribunal
révolutionnaire,» dit Barère dans la séance du 11 thermidor. Une déclaration de qui? Ni Dumesnil ni
Barère ne méritent la moindre confiance. Si en effet Hanriot eût été précipité d'une fenêtre du
troisième étage, il est à croire que les agents du comité de Sûreté générale chargés d'opérer son
arrestation en eussent su quelque chose, et ils n'en ont rien dit dans leur rapport; il est à présumer surtout
que les Thermidoriens n'auraient pas eu à le faire transporter à la Conciergerie et de là à l'échafaud.]
XII
Placé sur un brancard, Robespierre fut amené à la Convention par des canonniers et quelques citoyens
armés. Il était si faible, qu'on craignait à chaque instant qu'il ne passât. Aussi ceux qui le portaient par les
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