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Ernest Hamel - Thermidor
dans la nuit du 9 au 10 thermidor. (Pièce de la collection Beuchot.) Entre ce récit et celui que j'ai donné
dans mon Histoire de Saint-Just, il existe une légère différence; cela tient à ce que, à l'époque où
j'ai écrit la vie de Saint-Just, je n'avais ni les renseignements donnés par les employés au secrétariat ni les
notes de M. Lerebours fils.]
XI
Voici ce qui était arrivé. A tout prix les Thermidoriens voulaient se débarrasser de Robespierre. C'était
beaucoup d'avoir obtenu contre lui un décret d'accusation, de l'avoir fait mettre hors la loi, mais cela ne
leur suffisait pas. Le peuple laisserait-il jamais mener à l'échafaud cet héroïque défenseur de ses droits?
Tant que Maximilien serait debout, les conjurés avaient tout à craindre; mieux valait en finir par un coup
de couteau ou une balle. Lui mort, on était à peu près sûr de voir tomber d'elle-même la résistance de la
Commune. Restait à trouver l'assassin. La chose n'était pas difficile, il se rencontre toujours quelque
coupe-jarret prêt à tuer un homme moyennant salaire. Or, frapper Robespierre en cette occurence pouvait
être une occasion de fortune. Il y avait justement parmi les gendarmes de la troupe conduite par Léonard
Bourdon un jeune drôle du nom de Merda[579], qui ne demanda pas mieux que de saisir cette occasion.
Il avait à peine vingt ans.
[Note 579: Tel était son véritable nom, que par euphémisme il changea en celui de Méda. Il avait un frère
qui mourut chef de bataillon et qui garda toujours son nom patronymique, sous lequel fut liquidée la
pension de sa veuve. (Renseignements fournis par le ministère de la guerre.)]
Ce fut, à n'en point douter, Léonard Bourdon qui arma son bras; jamais il n'eût osé prendre sur lui
d'assassiner Robespierre sans l'ordre exprès d'un membre de la Convention. Intrigant méprisé, suivant la
propre expression de Maximilien, complice oublié d'Hébert, Léonard Bourdon était ce député à qui
Robespierre avait un jour, à la Convention, reproché d'avilir la Représentation nationale par des formes
indécentes. Comme Fouché, comme Tallien, comme Rovère, il haïssait dans Robespierre la vertu rigide
et le patriotisme sans tache. Il fit, c'est très probable, miroiter aux yeux du gendarme tous les avantages,
toutes les faveurs dont le comblerait la Convention s'il la débarrassait de l'homme qui à cette heure
encore contre-balançait son autorité. La fortune au prix du sang du Juste? Merda n'hésita point.
Parvenu avec son gendarme à la porte de la salle où siégeait le conseil général[580], laquelle s'ouvrait à
tout venant, Léonard Bourdon lui désigna du doigt Maximilien assis dans un fauteuil et se présentant de
profil, la partie droite du corps tournée vers la place de Grève. Du couloir où se tenait l'assassin à la place
où était la victime, il pouvait y avoir trois ou quatre mètres au plus. Armé d'un pistolet, Merda étendit
brusquement le bras et fit feu, avant que personne eût pu prévenir son mouvement[581].
[Note 580: «Ce brave gendarme ne m'a pas quitté», avoua Léonard Bourdon quelques instants après, en
présentant l'assassin à la Convention nationale. (Voy. le Moniteur du 12 thermidor (30 juillet
1794.))]
[Note 581: De l'assassinat commis par lui Merda a laissé une relation où, sauf le coup de pistolet, tout est
faux. Beaucoup d'écrivains se sont laissé prendre à cette relation si grossièrement mensongère; mais nous
ne comprenons pas comment M. Michelet a pu baser son récit tout entier sur une oeuvre qui n'est, d'un
bout à l'autre, qu'un tissu d'inexactitudes, d'invraisemblances et d'inepties. (Voy. Histoire de la
Révolution, t. VII, liv. XXI, ch. IX.) Merda prétend qu'il s'élança sur Robespierre et qu'il lui présenta
la pointe de son sabre sur le coeur, en lui disant: «Rends-toi, traître! etc.» Comment les amis dévoués qui
entouraient Maximilien eussent-ils laissé pénétrer jusqu'à lui ce polisson de dix-neuf ans. Dans son récit,
publié longtemps après les événements, Merda raconte qu'ayant fouillé Robespierre, il trouva sur lui pour
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