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Ernest Hamel - Thermidor
jadis, et qui, pour la première fois, figurait au rang des premiers besoins du pays.
Presque en même temps, dans un accès de sombre enthousiasme, l'Assemblée décrétait que tout individu
qui usurperait la souveraineté du peuple serait mis à mort sur-le-champ, et que, dans le délai d'un mois,
chacun de ses membres rendrait compte de sa conduite politique et de l'état de sa fortune. C'était là sans
doute un décret très austère et personne moins que Robespierre ne pouvait en redouter les effets; il le
critiqua néanmoins, parce qu'il craignit que les malveillants ne s'en fissent une arme contre les riches et
ne portassent dans les familles une inquisition intolérable. Il était en cela fidèle au système de modération
et de bon sens qui, quelques jours auparavant, l'avait engagé à défendre les signataires des fameuses
pétitions des huit mille et des vingt mille, que certains énergumènes voulaient ranger en bloc dans la
catégorie des suspects.
Jusqu'au dernier jour, il ne se départit pas du système qu'il avait adopté: guerre implacable, sans trêve ni
merci, à tous les ennemis actifs de la République, à tous ceux qui conspiraient la destruction de l'ordre de
choses résultant des principes posés en 1789; mais tolérance absolue à l'égard de ceux qui n'étaient
qu'égarés. Il ne cessa de demander que l'on ne confondît pas l'erreur avec le crime et que l'on ne punît pas
de simples opinions ou des préjugés incurables. Il voulait, en un mot, que l'on ne cherchât pas partout des
coupables.
Nous le voyons, à la fin de germinal, refuser sa signature à la proscription du général Hoche, qui avait été
arrêté à l'armée des Alpes sur un ordre écrit de Carnot et signé par ce dernier et Collot-d'Herbois. Le 22
germinal (11 avril 1794), le comité de Salut public eut à statuer sur le sort du général. Neuf de ses
membres étaient présents: Barère, Carnot, Couthon, Collot-d'Herbois, C.-A. Prieur, Billaud-Varenne,
Robespierre, Saint-Just et Robert Lindet. Deux étaient en mission aux armées, Jean-Bon Saint-André et
Prieur (de la Marne), le douzième, Hérault-Séchelles, venait d'être guillotiné.
Le résultat des débats de cette séance du 22 germinal fut l'arrêté suivant: «Le comité de Salut public
arrête que le général Hoche sera mis en état d'arrestation et conduit dans la maison d'arrêt dite des
Carmes, pour y être détenu jusqu'à nouvel ordre.» Tous signèrent, tous excepté Robespierre qui,
n'approuvant pas la mesure, ne voulut pas l'appuyer de l'autorité de son nom[10].
[Note 10: Ont signé, dans l'ordre suivant: Saint-Just, Collot-d'Herbois, Barère, C.-A. Prieur, Carnot,
Couthon, Robert Lindet et Billaud-Varenne. - M. Hippolyte Carnot, dans ses Mémoires sur
Carnot, fait figurer Robespierre au nombre des signataires de cet arrêté. C'est une grave erreur. Nous
avons relevé nous-même cet arrêté sur les catalogues de M. Laverdet. Nous avons fait mieux, nous avons
été consulter - ce que chacun peut faire comme nous - l'ordre d'écrou du général aux archives de la
préfecture de police, et nous l'avons trouvé parfaitement conforme au texte de l'arrêté publié dans le
catalogue Laverdet.]
Hoche n'ignora point qu'il avait eu Robespierre pour défenseur au Comité de Salut public, et, le 1er
prairial, il lui écrivit la lettre suivante que nous avons révélée à l'histoire: «L. Hoche à Robespierre. Le
soldat qui a mille fois bravé la mort dans les combats ne la craint pas sur l'échafaud. Son seul regret est
de ne plus servir son pays et de perdre en un moment l'estime du citoyen qu'il regarda de tout temps
comme son génie tutélaire. Tu connais, Robespierre, la haute opinion que j'ai conçue de tes talents et de
tes vertus; les lettres que je t'écrivis de Dunkerque[11] et mes professions de foi sur ton compte,
adressées à Bouchotte et à Audoin, en sont l'expression fidèle; mais mon respect pour toi n'est pas un
mérite, c'est un acte de justice, et s'il est un rapport sous lequel je puisse véritablement t'intéresser, c'est
celui sous lequel j'ai pu utilement servir la chose publique. Tu le sais, Robespierre, né soldat, soldat toute
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