|
Ernest Hamel - Thermidor
d'avance, que le général de la garde nationale, Hanriot, s'en était allé tranquillement déjeuner au faubourg
Saint-Antoine chez un de ses parents.
[Note 464: Détail transmis à. MM. Buchez et Roux, par Buonaroti qui le tenait de Duplay lui-même.
(Histoire parlementaire, t. XXXIV, p. 3).]
II
Comme d'habitude, la séance du 9 Thermidor commença par la lecture de la correspondance. Cette
lecture à peine achevée, Saint-Just, qui attendait au bas de la tribune, demanda la parole. Collot-d'Herbois
occupait le fauteuil. Pour cette séance, nous devons prévenir le lecteur, ainsi que nous l'avons fait pour
les séances de la Convention et des Jacobins de la veille, qu'il n'existe pas d'autres renseignements que
ceux qu'il a plu aux vainqueurs de fournir eux-mêmes. Comme les historiens qui nous ont devancé, nous
sommes réduit ici à écrire d'après des documents longuement médités et arrangés pour les besoins de leur
cause par les Thermidoriens eux-mêmes[465].
[Note 465: Il y a deux versions, quasi officielles, de la séance du 9 thermidor, celle du Moniteur
et le projet de procès-verbal de Charles Duval, imprimé par ordre de la Convention. Charles Duval était
de la conjuration. On peut juger par là si son procès-verbal est bien digne de foi. Nous ne parlons pas de
la version donnée par le Journal des Débats et des Décrets de la Convention. C'est presque
absolument la même que celle du Moniteur.]
«Je ne suis d'aucune faction, je les combattrai toutes. Elles ne s'éteindront jamais que par les institutions
qui produiront les garanties, qui poseront la borne de l'autorité, et feront ployer sans retour l'orgueil
humain sous le joug des libertés publiques». Ces paroles ne sont assurément ni d'un triumvir ni d'un
aspirant à la dictature; c'était le début du discours de Saint-Just. Dès les premiers mots, le jeune orateur
fut interrompu par Tallien. Il fallait empêcher à tout prix la lumière de se produire; car si Saint-Just avait
pu aller jusqu'au bout, nul doute que la Convention, éclairée et cédant à la force de la vérité, n'eût écrasé
la conjuration. En effet, de quoi se plaignait Saint-Just? De ce que dans les quatre dernières décades,
c'est-à-dire durant l'époque où il avait été commis le plus d'actes oppressifs et arbitraires, l'autorité du
comité de Salut public avait été en réalité exercée par quelques-uns de ses membres seulement; et ces
membres étaient Billaud-Varenne, Collot-d'Herbois, Barère et Carnot. Toute délibération du comité ne
portant point la signature de six de ses membres devait être, selon Saint-Just, considérée comme un acte
de tyrannie. Et c'était lui et ses amis que la calomnie accusait d'aspirer à la dictature! La conclusion de
son discours consistait dans le projet de décret suivant: «La Convention nationale décrète que les
institutions qui seront incessamment rédigées présenteront les moyens que le gouvernement, sans rien
perdre de son ressort révolutionnaire, ne puisse tendre à l'arbitraire, favoriser l'ambition et opprimer ou
usurper la Convention nationale[466].
[Note 466: Voyez, pour plus de détails sur le discours de Saint-Just, notre Histoire de Saint-Just,
t. II, liv. V, ch. VII, édition Méline et Cans.]
En interrompant Saint-Just, Tallien eut l'impudence de dire que, comme lui, il n'était d'aucune faction; on
entendit ce misérable déclarer qu'il n'appartenait qu'à lui-même et à la liberté, et il n'était que le jouet de
ses passions, auxquelles il avait indignement sacrifié et sa dignité de représentant du peuple et les intérêts
du pays. Il demanda hypocritement que le voile fût tout à fait déchiré, à l'heure même où ses complices et
lui se disposaient à étrangler la vérité. La bande accueillit ses paroles par une triple salve
d'applaudissements. Mais ce personnage méprisé de Robespierre, qui même avant l'ouverture de la
Convention nationale avait deviné ses bas instincts, n'était pas de taille à entraîner l'Assemblée[467].
|
