|
Ernest Hamel - Thermidor
rester éternellement honorée.
IX
D'ailleurs Robespierre ne put se persuader, j'imagine, que ses collègues du comité de Salut public
l'abandonneraient si aisément à la rage de ses ennemis. Mais il comptait sans les jaloux et les envieux, à
qui son immense popularité portait ombrage. La persistance de Maximilien à ne point s'associer à une
foule d'actes qu'il considérait comme tyranniques, à ne pas prendre part, quoique présent, aux
délibérations du comité, exaspéra certainement quelques-uns de ses collègues, surtout Billaud. Ce dernier
lui reprochait d'être le tyran de l'opinion, à cause de ses succès de tribune. Singulier reproche qui fit dire
à Saint-Just: «Est-il un triomphe plus désintéressé? Caton aurait chassé de Rome le mauvais citoyen qui
eût appelé l'éloquence dans la tribune aux harangues le tyran de l'opinion[404].» Son empire, ajoute-t-il
excellemment, se donne à la raison et ne ressemble guère au pouvoir des gouvernements. Mais
Billaud-Varenne et Collot-d'Herbois, forts de l'appui de Carnot, avaient pour ainsi dire accaparé à cette
époque l'exercice du pouvoir[405]: ils ne se souciaient nullement de voir la puissance du gouvernement
contre balancée par celle de l'opinion.
[Note 404: Discours du 9 Thermidor.]
[Note 405: «Vous avez confié le gouvernement à douze personnes, il s'est trouvé, en effet, le dernier
mois, entre deux ou trois.» Saint-Just, discours du 9 thermidor.]
Cependant diverses tentatives de rapprochement eurent lieu dans les premiers jours de thermidor, non
seulement entre les membres du comité de Salut public, mais encore entre les membres des deux comités
réunis. On s'assembla une première fois le 4. Ce jour-là l'entente parut probable, puisqu'on chargea
Saint-Just de présenter à la Convention un rapport sur la situation générale de la République, Saint-Just
dont l'amitié et le dévouement pour Robespierre n'étaient ignorés de personne. L'âpre et fier jeune
homme ne déguisa ni sa pensée ni ses intentions. Il promit de dire tout ce que sa probité lui suggérerait
pour le bien de la patrie, rien de plus, rien de moins, et il ajouta: «Tout ce qui ne ressemblera pas au pur
amour du peuple et de la liberté aura ma haine[406].» Ces paroles donnèrent sans doute à réfléchir à ceux
qui ne le voyaient pas sans regret chargé de prendre la parole au nom des comités devant la Convention
nationale. Billaud-Varenne ne dissimula même pas son dessein de rédiger l'acte d'accusation de
Maximilien[407].
[Note 406: Discours du 9 thermidor.]
[Note 407: Ibid.]
Le lendemain, on se rassembla de nouveau. Les membres des anciens comités ont prétendu que ce jour-là
Robespierre avait été cité devant eux pour s'expliquer sur les conspirations dont il parlait sans cesse
vaguement aux Jacobins et sur son absence du comité depuis quatre décades. Il ne faut pas beaucoup de
perspicacité pour découvrir la fourberie cachée sous cette déclaration intéressée. D'abord il n'y avait pas
lieu de citer Robespierre devant les comités, puisque, du propre aveu de ses accusateurs, il n'avait encore
accompli aucun de ces actes ostensibles et nécessaires «pour démontrer une conjuration à l'opinion
publique abusée»[408]. Cet acte ostensible et nécessaire ce fut, comme l'ont dit eux-mêmes ses
assassins, son discours du 8 thermidor. - Secondement, l'absence de Robespierre a été, comme nous
l'avons prouvé, une absence toute morale; de sa personne il était là; donc il était parfaitement inutile de le
mander, puisque chaque jour on se trouvait face à face avec lui.
|
