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Ernest Hamel - Thermidor
Et il terminait sa lettre en prévenant Maximilien qu'il irait le voir le lendemain pour savoir l'heure et le
moment où il pourrait lui ouvrir son coeur[381]. Celui-là devait être bien informé. Vit-il Robespierre, et
déroula-t-il devant lui tout le plan de la conjuration? C'est probable. Ce qu'il y a de certain, c'est que
Maximilien, comme on peut s'en convaincre par son discours du 8 thermidor, connaissait jusque dans
leurs moindres détails les manoeuvres de ses ennemis.
[Note 381: Cette lettre figure à la suite du rapport de Courtois, sous le numéro XVI, p. 113. Courtois n'a
donné que l'initiale du nom de Labenette. Nous l'avons rétabli d'après l'original de la lettre, qu'on peut
voir aux Archives.]
S'il eût été doué du moindre esprit d'intrigue, comme il lui eût été facile de déjouer toutes les
machinations thermidoriennes, comme aisément il se fût rendu d'avance maître de la situation! Mais non,
il sembla se complaire dans une complète inaction. Loin de prendre la précaution de sonder les intentions
de ses collègues de la droite, il n'eut même pas l'idée de s'entendre avec ceux dont le concours lui était
assuré! La grande majorité des sections parisiennes, la société des Jacobins presque tout entière, la
commune lui étaient dévouées; il ne songea point à tirer parti de tant d'éléments de force et de succès.
Les inventeurs de la conspiration de Robespierre ont eu beau s'ingénier, ils n'ont pu prouver un
lambeau de papier indiquant qu'il y ait eu la moindre intelligence et le moindre concert entre Maximilien
et le maire de Paris Fleuriot-Lescot, par exemple, ou l'agent national Payan[382]. Si ces deux hauts
fonctionnaires, sur le compte desquels la réaction, malgré sa science dans l'art de la calomnie, n'est
parvenue à mettre ni une action basse ni une lâcheté, ont, dans la journée du 9 thermidor, pris parti pour
Robespierre, ç'a été tout spontanément et emportés par l'esprit de justice. En revanche on a été beaucoup
plus fertile en inventions sur le compte d'Hanriot, le célèbre général de la garde nationale
parisienne[383].
[Note 382: Il n'existe qu'une seule lettre de Payan à Robespierre; elle est datée du 9 messidor (2 juin
1794). Cette lettre, dont nous avons déjà parlé plus haut, est surtout relative à un rapport de Vadier sur
Catherine Théot, rapport dans lequel l'agent national croit voir le fruit d'une intrigue
contre-révolutionnaire. Elle est très loin de respirer un ton d'intimité, et, contrairement aux habitudes du
jour, Payan n'y tutoie pas Robespierre. (Voyez-la à la suite du rapport de Courtois, sous le numéro LVI,
p. 212, et dans les Papiers inédits, t. II, p. 359.)]
[Note 383: M. Thiers, dont nous avons renoncé à signaler les erreurs étranges, les inconséquences, les
contradictions se renouvelant de page en page, fait offrir par Hanriot à Robespierre le déploiement de
ses colonnes et une énergie plus grande qu'au 2 juin. (Histoire de la Révolution, ch. XXI.) M.
Thiers, suivant son habitude, du reste, n'oublie qu'une chose, c'est de nous dire d'où lui est venu ce
renseignement; nous aurions pu alors en discuter la valeur.]
VIII
Oh! pour celui-là la réaction a été impitoyable; elle a épuisé à son égard tous les raffinements de la
calomnie. Hanriot a payé cher sa coopération active au mouvement démocratique du 31 mai. De cet ami
sincère de la Révolution, de ce citoyen auquel un jour, à l'Hôtel de Ville, on promettait une renommée
immortelle pour son désintéressement et son patriotisme, les uns ont fait un laquais ivre, les autres l'ont
malicieusement confondu avec un certain Hanriot, compromis dans les massacres de Septembre.
On a jusqu'à ce jour vomi beaucoup de calomnies contre lui, on n'a jamais rien articulé de sérieux. Dans
son commandement il se montra toujours irréprochable. Sa conduite, durant le rude hiver de 1794, fut
digne de tous éloges. Si la paix publique ne fut point troublée, si les attroupements aux portes des
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