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Ernest Hamel - Thermidor
qu'il colorât de l'ombre d'un prétexte sa participation trop active au guet-apens de Thermidor.
Etonnez-vous donc qu'en ce moment des visions sanglantes aient traversé l'esprit du moribond, et qu'il
soit resté comme anéanti sous le poids du remords!
[Note 367: Mémoires de Barère. Notice historique par MM. Carnot et David (d'Angers), t. 1er, p.
118, 119. - David (d'Angers) a accompli le voeu de Barère. Qui ne connaît ses beaux médaillons de
Robespierre?]
VI
Cependant les Thermidoriens continuaient dans l'ombre leurs manoeuvres odieuses. Présenter
Robespierre, aux uns comme l'auteur des persécutions indistinctement prodiguées, aux autres comme un
modéré, décidé à arrêter le cours terrible de la Révolution, telle fut leur tactique. On ne saura jamais ce
qu'ils ont répandu d'assignats pour corrompre l'esprit public et se faire des créatures. Leurs émissaires
salariaient grassement des perturbateurs, puis s'en allaient de tous côtés, disant: «Toute cette canaille-là
est payée par ce coquin de Robespierre». Et, ajoute l'auteur de la note où nous puisons ces
renseignements, «voilà Robespierre qui a des ennemis bien gratuitement, et le nombre des mécontents
bien augmenté»[368].
[Note 368: Pièce anonyme trouvée dans les papiers de Robespierre, et non insérée par Courtois. Elle
faisait partie de la collection Beuchot (4 p. in-4°), et elle a été publiée dans l'Histoire
parlementaire, t. XXXIII, p. 360.]
Mais c'était surtout comme contre-révolutionnaire qu'on essayait de le déconsidérer aux yeux des masses.
Comment, en effet, aurait-on pu le transformer alors en agent de la Terreur, quand on entendait un de ses
plus chers amis, Couthon, dénoncer aux Jacobins les persécutions exercées par l'espion Senar, ce
misérable agent du comité de Sûreté générale, et se plaindre, en termes indignés, du système affreux mis
en pratique par certains hommes pour tuer la liberté par le crime. Les fripons ainsi désignés - quatre à
cinq scélérats, selon Couthon - prétendaient qu'en les attaquant on voulait entamer la représentation
nationale. «Personne plus que nous ne respecte et n'honore la Convention», s'écriait Couthon. «Nous
sommes tous disposés à verser mille fois tout notre sang pour elle. Nous honorons par-dessus tout la
justice et la vertu, et je déclare, pour mon compte, qu'il n'est aucune puissance humaine qui puisse
m'imposer silence toutes les fois que je verrai la justice outragée[369].»
[Note 369: Séance des Jacobins du 3 thermidor, Moniteur du 9 Thermidor (27 juillet 1794).]
Robespierre jeune, de son côté, avec non moins de véhémence et d'indignation, signalait «un système
universel d'oppression». Il fallait du courage pour dire la vérité, ajoutait-il. «Tout est confondu par la
calomnie; on espère faire suspecter tous les amis de la liberté; on a l'impudeur de dire dans le
département du Pas-de-Calais, qui méritait d'être plus tranquille, que je suis en arrestation comme
modéré. Eh bien! oui, je suis modéré, si l'on entend par ce mot un citoyen qui ne se contente pas de la
proclamation des principes de la morale et de la justice, mais qui veut leur application; si l'on entend un
homme qui sauve l'innocence opprimée aux dépens de sa réputation. Oui, je suis un modéré en ce sens; je
l'étais encore lorsque j'ai déclaré que le gouvernement révolutionnaire devait être comme la foudre, qu'il
devait en un instant écraser tous les conspirateurs; mais qu'il fallait prendre garde que cette institution
terrible ne devînt un instrument de contre-révolution par la malveillance qui voudrait en abuser, et qui en
abuserait au point que tous les citoyens s'en croiraient menacés, extrémité cruelle qui ne manquerait pas
de réduire au silence tous les amis de la liberté[370]....» Voilà bien les sentiments si souvent exprimés
déjà par Maximilien Robespierre, et que nous allons lui entendre développer tout à l'heure, avec une
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