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Ernest Hamel - Thermidor
voir les quatre palmiers de la Guadeloupe, que Martin, le directeur des épiceries, est venu lui-même
planter dans mon jardin.»
(Billaud-Varenne à Cayenne, par le général Bernard, dans la Nouvelle Minerve, t. II, p.
288.)]
V
Un des hommes qui contribuèrent le plus à amener les membres du comité de Salut public à l'abandon de
Maximilien fut certainement Carnot. Esprit laborieux, honnête, mais caractère sans consistance et sans
fermeté, ainsi qu'il le prouva de reste quand, après Thermidor, il lui fallut rendre compte de sa conduite
comme membre du comité de Salut public, Carnot avait beaucoup plus de penchant pour
Collot-d'Herbois et Billaud-Varenne, qui jusqu'au dernier moment soutinrent le système de la Terreur
quand même, que pour Robespierre et Saint-Just qui voulurent en arrêter les excès et s'efforcèrent d'y
substituer la justice[344]. Les premiers, il est vrai, s'inclinaient respectueusement et sans mot dire devant
les aptitudes militaires de Carnot, dont les seconds s'étaient permis quelquefois de critiquer les actes.
Ainsi, Maximilien lui reprochait de persécuter les généraux patriotes, et Saint-Just de ne pas assez tenir
compte des observations que lui adressaient les représentants en mission aux armées, lesquels, placés au
centre des opérations militaires, étaient mieux à même de juger des besoins de nos troupes et de
l'opportunité de certaines mesures: «Il n'y a que ceux qui sont dans les batailles qui les gagnent, et il n'y a
que ceux qui sont puissants qui en profitent....[345]», disait Saint-Just. Paroles trop vraies, que Carnot ne
sut point pardonner à la mémoire de son jeune collègue.
[Note 344: Voy., au sujet de la préférence de Carnot pour Billaud-Varenne et Collot-d'Herbois, les
Mémoires sur Carnot par son fils, t. 1er, p. 511.]
[Note 345: Discours de Saint-Just dans la séance du 9 Thermidor.]
Nous avons déjà parlé d'une altercation qui avait eu lieu au mois de floréal entre ces deux membres du
comité de Salut public, altercation à laquelle on n'a pas manqué, après coup, de mêler Robespierre, qui y
avait été complètement étranger. A son retour de l'armée, vers le milieu de messidor, Saint-Just avait eu
avec Carnot de nouvelles discussions au sujet d'un ordre malheureux donné par son collègue. Carnot,
ayant dans son bureau des Tuileries imaginé une expédition militaire, avait prescrit à Jourdan de détacher
dix-huit mille hommes de son armée pour cette expédition. Si cet ordre avait été exécuté, l'armée de
Sambre-et-Meuse aurait été forcée de quitter Charleroi, de se replier même sous Philippeville et Givet, en
abandonnant Avesnes et Maubeuge[346]. Heureusement les représentants du peuple présents à l'armée de
Sambre-et-Meuse avaient pris sur eux de suspendre le malencontreux ordre. Cette grave imprudence de
Carnot avait été signalée dès l'époque, et n'avait pas peu contribué à lui nuire dans l'opinion
publique[347].
[Note 346: Ibid.]
[Note 347: Nous lisons dans un rapport de l'agent national de Boulogne au comité de Salut public, en
date du 25 messidor (13 juillet 1794), que ce fonctionnaire avait appris par des connaissances que Carnot
avait failli faire manquer l'affaire de Charleroi (Pièce de la collection Beuchot). Les membres des anciens
comités, dans la note 6 où il est question des discussions entre Saint-Just et Carnot, n'ont donné aucune
explication à ce sujet. (Voy. leur Réponse aux imputations de Laurent Lecointre, p. 105.)]
Froissé dans son amour-propre, Carnot ne pardonna pas à Saint-Just, et dans ses rancunes contre lui il
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