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Émile Gaboriau - Les gens de bureau
le jarret, les bras prêts à saisir la proie.
Malgré toutes ces qualités de race, les capacités de Castelouze ne s'élèvent pas au-dessus d'un certain
ordre; il a les vues bornées, comme tous les gens qui se passionnent, et il est entêté comme les hommes à
idées fixes. En dépit du mouvement qu'il se donne et des services qu'il rend, on ne le considère pas en
haut lieu comme un des Directeurs de l'avenir.
C'est de lui que le ministre disait:
- Il bat des ailes, mais il ne vole pas.
* * * * *
XLII
Le passe-droit dont M. Deslauriers avait été victime fit à Caldas le plus grand tort.
Quand on est employé, à l'Équilibre, on commet une faute grave si on se lie d'amitié avec un autre
employé, quel qu'il soit, supérieur ou subalterne. Jamais on ne partage, en effet, la bonne fortune de cet
ami, si la faveur enfle ses voiles; on est toujours éclaboussé par sa disgrâce, s'il vient à sombrer.
Caldas apprit cette belle maxime d'un jeune commis, fils d'un garçon de bureau, qui avait été élevé par
son père dans la crainte de Son Excellence et de la hiérarchie.
Ah! c'était un bon père, ce garçon de bureau, et surtout un homme convaincu. Du jour où son fils fut
nommé commis, il le salua dans la rue et ne lui parla plus qu'avec vénération.
La Hiérarchie avec la Tradition, voilà les deux pivots de l'Équilibre. Aussi l'Administration
s'efforce-t-elle de multiplier entre tous les grades les lignes de démarcation, et c'est elle-même autant que
l'orgueil personnel qui creuse un abîme entre le supérieur et son subordonné.
Le caractère national aussi y aide beaucoup, et le Français, qui est fou d'égalité, est bien aise d'avoir
quelqu'un à saluer avec déférence, à la condition d'avoir quelqu'un à regarder avec mépris.
La politesse jette une planche sur ce gouffre qui sépare deux hommes d'un grade différent, mais c'est une
planche pourrie qui rompt au moindre effort. Quelle que soit l'urbanité de l'un et de l'autre, dans la rue, à
table, dans un salon, vous distinguerez à coup sûr le chef de son inférieur.
La familiarité de ce dernier, quoi qu'il fasse, aura quelque chose de courtisanesque; ce ne sera qu'une
nuance, mais on pourra la saisir, et l'intimité de l'autre aura toujours l'air d'une condescendance.
Entre les hommes, cependant, il faut un observateur pour deviner ces sous-entendus. Mais de femmes
femmes, quelle hauteur d'un côté, quelle humilité révoltée de l'autre!
En dehors de l'Équilibre, il y a tout un ministère en jupons; il y a madame la directrice et madame la
cheffe de division, la cheffe de bureau et la sous-cheffe; le reste ne compte pas. On
invite parfois la femme du commis principal, qui ce jour-là met sur son dos trois mois des appointements
de son mari, mais c'est une exception.
Quant aux commis et aux expéditionnaires, on a soin, si on les invite, d'oublier mesdames leurs épouses.
La hiérarchie féminine est toujours une puissance, et l'employé de l'Équilibre arrivé par les femmes
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