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Émile Gaboriau - Les gens de bureau
Romain fit un bond; il venait de reconnaître le timbre argentin de Mlle Célestine.
- C'est ici, fit Gérondeau en quittant sa place; veuillez donc entrer, Madame.
L'ingénue de Grenelle ne se le fit pas dire deus fois.
Elle avait une toilette étrange et singulièrement tapageuse. Un chapeau noir en tulle avec une énorme
rosé rouge ponceau sur le côté, une robe à trente-six volants et un burnous gris-perle traînant sur ses
talons. Tout ce luxe sentait le temple à un quart de lieue, mais Gérondeau fut fasciné.
- Caldas est un scélérat, dit-il tout bas à Nourrisson, ça doit être une femme du grand monde.
- Je le crois, répondit-il, elle sent l'eau de lavande ambrée.
- Oh! que j'ai eu de peine à vous trouver, monsieur Caldas, fit Célestine en minaudant, j'ai cru que
j'allais remporter ma veste. Personne ne vous connaissait ici. Heureusement j'ai rencontré un
garçon complaisant qui m'a conduite au chef du secrétariat.
- A M. Le Campion? fit Romain épouvanté.
- Je crois que oui, un vieux qui a une bonne balle de père noble avec son paravent comme dans
Michel Perrin. En voilà un qui a allumé son gaz en me voyant. Faut dire que j'avais soigné
mon entrée comme dans le père de la débutante; je lui ai vendu mon piano, et me voilà.
- Au fait, pensa Caldas, que m'importe! je m'en vais demain.
Pendant ce commencement d'entretien, Gérondeau, d'habitude si familier avec les dames, était resté
debout et découvert.
L'argot des coulisses, que parlait Mlle Célestine, lui imposait, et il croyait y deviner le langage des castes
privilégiées où il n'est pas admis.
Mlle Célestine avait fait d'un coup d'oeil l'inventaire du bureau. Elle reprit en tutoyant Romain, oublieuse
du décorum qu'elle avait arboré d'abord:
- Ça n'est pas d'une gaieté folle, ton bocal! C'est comme dans Pierrot bureaucrate. En voilà des
cartons verts! Qu'est-ce qu'il y a dedans, des souris?
- Les souris et les grâces y logeraient, Madame, si vous y veniez quelquefois, soupira Gérondeau.
L'ingénue de Grenelle considéra un instant le gros expéditionnaire, et se penchant à l'oreille de Caldas:
- Il me va, à moi, ce petit père; il a l'air farce, c'est comme dans Roger-Bontemps. Mais ris donc
un peu, tu n'as pas l'air content. J'ai été gentille pourtant, j'espère que je suis exacte.
- Comme une lettre de change, dit Caldas.
Mlle Célestine ne releva pas cette épigramme.
- Est-ce que nous ne jouerons pas les filles de l'air? continua-t-elle; d'abord je dîne avec toi, j'ai
fait coller une bande sur l'affiche: relâche pour cause d'indisposition.
- Saperlotte! fit Gérondeau suffoqué, une actrice!!! ô mes rêves!!!
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