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Émile Gaboriau - Les gens de bureau
L'instant d'après, au retour de Lambrequin, la serre-chaude redevient une glacière.
Qu'on s'étonne après cela du coryza chronique de l'employé Gillet!
A ces brusques variations de température un thermomètre ne résiste pas.
L'instrument de Gillet, qui oscille perpétuellement entre le climat de la Sibérie et celui du Sénégal, a
besoin d'être renouvelé toutes les six semaines.
- Mais pourquoi ne change-t-on pas de pièce l'un de ces deux malheureux? demanda Romain.
- On s'en garderait bien! lui fut-il répondu; la devise de l'administration est celle de Louis XI: Diviser
pour régner.
Grâce à cette politique habile, on brûle dans ce bureau, bon an mal an, quinze voies de bois.
Il y fait un froid de loup.
XXV
Les armées en marche ont de tout temps été suivies par des bandes nomades de marchands. Ces petits
industriels trouvent moyen de vivre et de prospérer de la paye du soldat, si minime qu'elle soit.
Sous le feu des canons russes de Sébastopol, ces bohêmes du négoce avaient bâti toute une ville de
planches et de toile cirée; ils étaient à Magenta et à Solférino; ils ont suivi nos soldats jusqu'au Mexique.
Eh bien! le ministère de l'Équilibre, comme tous les ministères, a aussi ses fournisseurs ambulants, et la
race bénie de Jacob a le privilége exclusif de cette industrie.
L'administration, certes, n'est point chiche d'articles de bureau; elle en donne à bouche que veux-tu.
Cependant il vient tous les jours au ministère des marchands de plumes et de crayons qui font des affaires
d'or.
Il est vrai que ces marchands sont des marchandes.
Caldas fut très-surpris lorsque pour la première fois il vit une jeune et jolie petite juive entrer dans le
bureau de Sommier, à l'heure où le public n'entre pas.
Elle était connue des employés, qui accueillirent avec une bonne humeur galante cette distraction en
jupons.
Les grivoiseries de Gérondeau l'effarouchèrent peu, mais elle lui vendit beaucoup de menus bibelots, et
le riche expéditionnaire paya une quinzaine de francs au moins le délicat plaisir de débiter de triviales
gaudrioles à cette petite vertu.
Nourrisson, qui n'acheta qu'un pain de savon et un pot de pommade, s'avisa d'être aussi hardi que son
gros compagnon, mais il fut remis vertement à sa place.
Basquin, qui tenait à dire son mot, en fut quitte pour une douzaine de plumes à trois becs
(l'administration n'en donne pas).
Caldas lui-même, en voyant les beaux cheveux de cette demoiselle, s'aperçut qu'il avait besoin d'une
brosse à ongles.
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