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Émile Gaboriau - Les gens de bureau
Attention! voici que commence le
STEEPLE-CHASE
A LA FEUILLE DE PRÉSENCE
Le prix est de dix francs, non à gagner, mais à ne pas perdre.
Il est neuf heures.
Voici d'abord le bataillon des garçons de bureau. Ils sont en bourgeois; c'est dans l'intérieur seulement
qu'ils revêtiront leur livrée marron-clair. Ils arrivent lentement, par petits groupes; leur extérieur trahit
l'aisance; si leurs paletots ne sont pas élégants, ils sont cossus, ce qui vaut mieux. Beaucoup portent la
cravate blanche, ce qui leur donne l'air de notaires; ils ont tous des parapluies. Si quelques lambeaux de
leur conversation parviennent jusqu'à vous, vous y distinguerez ces mots: primes, reports, fin-courant.
Il est neuf heures et demie.
Un employé débouche de la chaussée. C'est le bon employé qui n'a pas de montre. Il arrive une
demi-heure trop tôt, dans la crainte d'arriver une minute trop tard. Vous croyez peut-être qu'il va entrer et
faire cadeau de son temps à l'administration? Non, il aime mieux user ses souliers à battre le pavé.
Dix heures moins un quart.
Les employés sérieux commencent à paraître à l'horizon. Ils vont plus ou moins vite, suivant l'âge et en
rapport inverse du grade. Un chef de bureau ne fait pas sa lieue à l'heure. Parapluies sur toute la ligne.
Dix heures moins cinq.
L'exactitude ne consiste pas à arriver avant l'heure, mais juste à l'heure.
Voici l'employé exact. Ne pas confondre avec le précédent, qui est l'employé zélé. Ces derniers venus
sont sûrs de leur montre. La veille au soir, ils ont constaté qu'elle marchait toujours d'accord avec
l'horloge du ministère. Encore plus de parapluies.
Dix heures moins deux minutes.
Le steeple-chase prend des allures de plus en plus vives et précipitées. Les parapluies deviennent rares,
Au loin, dans toutes les directions, apparaissent les retardataires. Ils vont au pas de course, l'oeil fixé sur
l'horloge fatale, les coudes au corps, ils ménagent leur respiration. Ils arriveront.
En voici quatre là-bas qui arriveront peut-être. Ils sont lancés à fond de train, rien ne les arrête, ni le
ruisseau grossi ni la flaque de boue.
Ah! celui-ci n'arrivera pas: il a heurté un commissionnaire; il y a eu de la casse; il perd trois secondes, il
est perdu!
Perdu celui là-bas que j'aperçois sur l'omnibus. Il n'y avait pas de place à l'intérieur, il s'est élancé sur
l'étagère. Dix francs ou une pleurésie: il n'y avait pas à hésiter.
Il a fait coup double, perdu les dix francs et gagné la pleurésie.
Rapide comme une flèche, crotté jusqu'à l'échine, d'un bond cet autre franchit les dix marches du
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