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Émile Gaboriau - Les gens de bureau
- Oui, c'est passable, répondit le bonhomme; peut-être arriverez-vous à ce résultat d'ici à quelques
années, si vous avez des dispositions naturelles.
- Il n'en a aucune, reprit Basquin.
- Ah! dit M. Coquillet, c'est fâcheux, très-fâcheux; je ne pourrai tout au plus vous donner qu'une bonne
écriture de bureau, mais une bonne écriture vous est absolument nécessaire.
Et sur ce, le vieux calligraphe entreprit de démontrer les profits d'une belle main:
Les incapables seuls prétendent qu'une belle cursive est un signe de bêtise. La mauvaise écriture de
Napoléon Ier a fait beaucoup de tort à la France. Des gens bien doués se sont gâté volontairement la main
pour imiter l'abominable griffonnage de ce grand homme. C'est sous ce rapport surtout que les études en
France sont d'une choquante infériorité. A quoi pense donc le ministre de l'instruction publique? On peut
être reçu bachelier avec une copie presque illisible. On déforme la main des enfants à leur faire imiter des
caractères étrangers, comme si on ne pouvait pas écrire le grec en belle coulée. En cela nous sommes
encore victimes des Anglais, qui ont débarqué sur nos côtes leurs abominables plumes métalliques: la
plume de fer a tué la calligraphie.
- Elle l'a tuée, continua en s'animant M. Coquillet, mais la plume d'oie n'en restera pas moins l'outil de
l'homme de talent.
- Cependant, reprit Basquin, j'ai vu faire de jolies choses avec des plumes de fer.
- Quoi! vous aussi, vous, la gloire de mon école! Où allons-nous, mon Dieu! où allons-nous?
Coquillet se leva sur ces paroles, et s'adressant à Caldas:
- Il faut avant tout que je voie ce dont vous êtes capable; asseyez-vous sur ma chaise, et écrivez-moi
quelque chose.
Caldas prit place devant le pupitre de Coquillet, qui se retira pour causer avec Basquin dans l'embrasure
de la croisée.
Le sous-main du prince des calligraphes attira l'oeil de Romain. Ce sous-main disait l'homme lui-même;
c'était le confident indiscret, sinon de ses pensées (Coquillet ne pense pas), du moins des sensations qui
avaient traversé à un moment donné le vide de son cerveau. Ce sous-main disait les agitations de son
âme, ses rêveries, ses passions.
En haut, dans un angle, on apercevait une maison et un arbre exécutés au trait: ce jour-là Coquillet rêvait
villégiature. A côté, perdu dans des paraphes, on y distinguait un cheval et un chien: on avait parlé chasse
devant Coquillet.
Il y avait des volées d'oiseaux de paradis, et de ces têtes bouffies, spécialité des maîtres d'écriture; des
bouts de phrases commencées indiquaient que Coquillet avait essayé une plume nouvelle; ces mots:
Monsieur le Ministre et Son Excellence, se trouvaient répétés une vingtaine de fois.
Au centre de ce monument curieux dans son genre, et comme la déclaration des principes de cet apôtre
de l'écriture, Caldas lut ces deux versets de l'évangile du calligraphe:
Il n'est pas donné à tout le monde
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