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Émile Gaboriau - Les gens de bureau
chocolat; on lui répondit qu'il ne dînait jamais en ville, et Gérondeau ajouta que sa figure lui aurait coupé
l'appetit.
Déjà l'expéditionnaire riche était consolé. Il est ainsi fait: sensible à la perte comme à l'extraction d'une
dent, il est aussitôt guéri; il s'exécute de bonne grâce, et, bon convive, remarquable fourchette, le
commerce d'un bon dîner lui donne presque de l'esprit.
Le dîner fut excellent. On se sépara à onze heures du soir, raisonnablement gris.
En rentrant chez lui avec ses cent vingt francs intacts, Caldas faisait des calculs.
- J'ai pourtant gagné trois francs trente-trois centimes aujourd'hui, murmurait-il, et j'ai fait six chemises,
soit cinquante-cinq centimes et demi la chemise. C'est bien payé.
* * * * *
XVII
Au bout de huit jours Caldas, qui commençait à se gratter à l'endroit du collier, savait le fond du sac de
ces quatre collègues.
Il ne les eût pas observés, que M. Lorgelin les lui eût déshabillés.
Caldas avait fait connaissance de cet employé un jour qu'il avait été chargé d'aller faire des recherches au
bureau voisin, qui comprend le reste de l'alphabet depuis H jusqu'à Z.
- Nous n'aimions pas beaucoup M. Lorgelin à l'Équilibre, me disait Caldas; mais nous l'estimions tous. Je
dirai plus: nous le respections, bien qu'il ne soit que commis à deux mille sept d'appointements.
Lorgelin est un travailleur infatigable; il y a en lui l'étoffe d'un administrateur; le chef de division
lui-même, lorsqu'il se présente quelque question épineuse, ne dédaigne pas de prendre son avis. A tout
cela se joignent un extérieur avantageux et des moeurs inattaquables.
Cependant on dit de lui au ministère: - Lorgelin est rasé comme avancement.
Pourquoi? comment? Tout le monde l'ignore, il ne le sait pas lui-même sans doute.
Évidemment il y a quelque chose dans le passé administratif de cet homme remarquable.
Quoi?
Une bévue, une imprudence, un malentendu, moins peut-être.
C'est un mystère que nul n'a jamais pénétré, et voilà vingt ans bientôt que cet homme aux talents inutiles
moisit dans les emplois subalternes. Que de nullités lui ont passé sur le dos! que d'incapables il a vus
grandir et prospérer! devenus ses chefs, ils ne se sont plus souvenus de lui.
Il aurait donné sa démission depuis longtemps, à la première injustice, ou à la dixième, s'il n'avait été
très-pauvre. Il pouvait gagner beaucoup plus ailleurs, il le croyait; mais il n'a pas osé risquer sur la seule
carte de son intelligence le pain de sa vieille mère.
Sa mère est morte. Il est resté, il restera jusqu'à la retraite.
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