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Émile Gaboriau - Les gens de bureau
Un vieux monsieur qu'il ne connaissait guère y mit une apostille dans laquelle il déclarait que les talents
du soussigné Caldas devaient être utilisés sans retard au profit de l'État.
En fait d'apostille, il n'y a que la première qui coûte. Romain eut bientôt la satisfaction de voir tout à
l'entour de sa pétition vingt signatures de personnes qu'il ne connaissait pas du tout.
Sa demande envoyée, Caldas se mit à piocher consciencieusement les matières de son examen.
L'administration de l'Équilibre, en effet, outre qu'elle exige des candidats aux emplois dont elle dispose le
diplôme de bachelier, les astreint encore à passer un examen spécial.
Peut-être l'administration s'est-elle aperçue que tous les bacheliers ne savent pas l'orthographe.
D'autres mobiles encore l'ont guidée, lorsqu'elle a inauguré le système des épreuves.
D'abord un vif désir de ne pas rester au-dessous de la civilisation chinoise, qui donne au concours le
tablier du cuisinier aussi bien que le bouton de jaspe du général.
Ensuite l'intention bien arrêtée de recruter désormais son personnel dans un choix de sujets hors ligne
Enfin la généreuse pensée de déconcerter à tout jamais le népotisme et de substituer le règne du mérite au
régime de la faveur.
Pour cette dernière raison sans doute, on est facilement admis à subir l'examen, pourvu que l'on soit
chaudement appuyé par trois ou quatre grands personnages.
Caldas avait déjà légèrement préparé les trois premiers numéros du programme qui comprend
quarante-sept numéros, lorsqu'il reçut l'avis de se rendre au ministère pour y subir les épreuves écrites et
orales.
Il s'y rendit fort inquiet. Les matières sur lesquelles il fallait répondre sont nombreuses et variées.
On demande aux candidats: une page d'écriture, un problème de trigonométrie, une dictée sur les
difficultés les plus ardues de la langue française, une dissertation sur une question de statistique, et la
géographie postale de la France.
C'est dans la salle des archives que l'examen a lieu.
Lorsque Caldas y pénétra, cent cinquante à deux cents concurrents l'y avaient déjà devancé; il en vint
encore près du double après lui.
Tout ce monde s'asseyait en silence, et des garçons de bureau donnaient à chacun une plume, une
écritoire et un cahier de papier blanc.
Modestement placé près de la porte, Caldas considérait cette singulière assemblée. Il était venu des
candidats de toutes les paroisses: il y en avait de très-jeunes qui n'avaient pas encore de barbe, et de
très-vieux qui n'avaient plus de cheveux; des gens d'une mise soignée, et des pauvres diables presque en
haillons.
A un moment le silence fut troublé; les élèves de la pension Labadens, qui prépare à tous les ministères
(Trente ans de succès. - On traite à forfait), venaient de faire leur entrée.
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