|
Émile Gaboriau - Les gens de bureau
sujet dans le neuvième bureau: tous les ans, au 1er janvier, les collègues de M. Rafflard lui offrent une
calotte de velours; il s'est fâché la première année, depuis il s'est fait à ce cadeau, peut-être même se
fâcherait-il si on négligeait cette prévenance.
Malheureusement on ne lui donne pas de paletot pour remplacer celui qu'il porte à son bureau depuis
l'année du retour des cendres; ce paletot a juste deux ans de service de moins que M. Rafflard. C'est en
1838 qu'il fut nommé surnuméraire; il a mis vingt-trois ans à devenir commis principal; on n'avançait pas
vite de son temps; il croit qu'il sera sous-chef au moment de sa retraite; mais il est le seul à le croire.
Rafflard a son bâton de maréchal; tout le monde sait qu'il n'ira pas plus loin. Et s'il ne va pas plus loin,
c'est simplement parce qu'il n'a pas été plus vite.
Son peu de chance dans l'administration a aigri son humeur; il avait le caractère difficile en entrant au
ministère de l'Équilibre; il est devenu tout à fait insupportable. C'est la faute d'une gastrite, produit de son
ambition rentrée.
Profondément inintelligent, il rachète son incapacité par une gravité imperturbable. Il est fainéant, mais
on ne l'a jamais vu inoccupé. C'est le paresseux le plus actif et la nullité la plus solennelle de l'Équilibre.
M. Rafflard sembla fort choqué de la conduite de ses collègues.
- C'est avec de pareils enfantillages, dit-il, que vous faites le plus grand tort à tout le bureau. Vous ne
serez donc jamais sérieux!
Les fonctions de commis principal, au ministère de l'Équilibre, ne comportent aucune prééminence sur
les autres commis ou rédacteurs. Il est chargé seulement de distribuer le travail quotidien aux
expéditionnaires. Si donc un commis principal a dans un bureau quelque influence, il ne la doit qu'à sa
valeur personnelle. M. Rafflard n'avait ni l'une ni l'autre.
Trois grognements accueillirent son observation, et l'homme aux pincettes, se glissant derrière le commis
principal, lui enleva lestement sa calotte.
- Que c'est bête, monsieur Basquin! s'écria-t-il, vous allez me faire prendre un rhume.
- On ne lui rendra sa calotte que s'il éternue, dit l'homme à l'échelle.
- Bravo, Nourrisson! firent les autres; éternuez mon oncle!
«Mon oncle» est une autre plaisanterie traditionnelle dont la légende se perd dans la nuit des temps.
Le commis principal ne répondit rien. Il gagna d'un air revêche le bureau séparé qu'il occupait auprès de
la fenêtre.
- Quand il vous plaira de rendre ma calotte, continua-t-il, vous me le direz.
- Qu'est-ce que tu payes si on te la rend? demanda l'homme au pupitre.
- Je ne paye rien; je n'ai pas douze mille livres de rente comme toi, Gérondeau. Si je les avais, je ne serais
pas ici à faire ce métier de galérien.
A ces mots, «douze mille livres de rente,» Caldas laissa tomber son plumeau; il considéra avec curiosité
ce quadragénaire opulent qui répondait au nom de Gérondeau.
|
