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Denis Diderot - Regrets sur ma vieille robe de chambre
l'innocent. Vois cette mère fraîchement échappée des eaux avec son époux; ce n'est pas pour elle qu'elle a
tremblé, c'est pour son enfant. Vois comme elle le serre contre son sein; vois comme elle le baise. O
Dieu! reconnais les eaux que tu as créées. Reconnais-les, et lorsque ton souffle les agite, et lorsque ta
main les apaise. Reconnais les sombres nuages que tu avais rassemblés, et qu'il t'a plu de dissiper. Déjà
ils se séparent, ils s'éloignent, déjà la lueur de l'astre du jour renaît sur la face des eaux; je présage le
calme à cet horizon rougeâtre. Qu'il est loin, cet horizon! il ne confine point avec la mer. Le ciel descend
au- dessous et semble tourner autour du globe. Achève d'éclaircir ce ciel; achève de rendre à la mer sa
tranquillité. Permets à ces matelots de remettre à flot leur navire échoué; seconde leur travail; donne-leur
des forces, et laisse-moi mon tableau. Laisse- le-moi, comme la verge dont tu châtieras l'homme vain.
Déjà ce n'est plus moi qu'on visite, qu'on vient entendre: c'est Vernet qu'on vient admirer chez moi. Le
peintre a humilié le philosophe.
O mon ami, le beau Vernet que je possède! Le sujet est la fin d'une tempête sans catastrophe fâcheuse.
Les flots sont encore agités; le ciel couvert de nuages; les matelots s'occupent sur leur navire échoué; les
habitants accourent des montagnes voisines.
Que cet artiste a d'esprit! Il ne lui a fallu qu'un petit nombre de figures principales pour rendre toutes les
circonstances de l'instant qu'il a choisi. Comme toute cette scène est vraie! Comme tout est peint avec
légèreté, facilité et vigueur! Je veux garder ce témoignage de son amitié. Je veux que mon gendre le
transmette ses enfants, ses enfants aux leurs, et ceux-ci aux enfants qui naîtront d'eux.
Si vous voyiez le bel ensemble de ce morceau; comme tout y est harmonieux; comme les effets s'y
enchaînent; comme tout se fait valoir sans effort et sans apprêt; comme ces montagnes de la droite sont
vaporeuses; comme ces rochers et les édifices surimposés sont beaux; comme cet arbre est pittoresque;
comme cette terrasse est éclairée; comme la lumière s'y dégrade; comme ces figures sont disposées,
vraies, agissantes, naturelles, vivantes; comme elles intéressent; la force dont elles sont peintes; la pureté
dont elles sont dessinées; comme elles se détachent du fond; l'énorme étendue de cet espace; la vérité de
ces eaux; ces nuées, ce ciel, cet horizon! Ici le fond est privé de lumière et le devant clair, au contraire du
technique commun. Venez voir mon Vernet; mais ne me l'ôtez pas.
Avec le temps, les dettes s'acquitteront; le remords s'apaisera; et j'aurai une jouissance pure. Ne craignez
pas que la fureur d'entasser des belles choses me prenne. Les amis que j'avais, je les ai; et le nombre n'en
est pas augmenté. J'ai Laïs, mais Laïs ne m'a pas. Heureux entre ses bras, je suis prêt à la céder à celui
que j'aimerai et qu'elle rendrait plus heureux que moi. Et pour vous dire mon secret à l'oreille, cette Laïs,
qui se vend si cher aux autres, ne m'a rien coûté.
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