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Denis Diderot - Les Bijoux Indiscrets
leurs usages, à leurs moeurs et à leur religion, et qui ne vous choquent que parce que les conjonctures ont
changé ; et convenez que leurs sujets sont nobles, bien choisis, intéressants ; que l'action se développe
comme d'elle-même ; que leur dialogue est simple et fort voisin du naturel ; que les dénouements n'y sont
pas forcés ; que l'intérêt n'y est point partagé, ni l'action surchargée par des épisodes. Transportez-vous
en idée dans l'île d'Alindala ; examinez tout ce qui s'y passe ; écoutez tout ce qui s'y dit, depuis le
moment que le jeune Ibrahim et le rusé Forfanty y sont descendus ; approchez-vous de la caverne du
malheureux Polipsile ; ne perdez pas un mot de ses plaintes, et dites-moi si rien vous tire de l'illusion.
Citez-moi une pièce moderne qui puisse supporter le même examen et prétendre au même degré de
perfection, et je me tiens pour vaincue.
- De par Brahma, s'écria le sultan en bâillant, madame a fait une dissertation académique !
- Je n'entends point les règles, continua la favorite, et moins encore les mots savants dans lesquels on les
a conçues ; mais je sais qu'il n'y a que le vrai qui plaise et qui touche. Je sais encore que la perfection
d'un spectacle consiste dans l'imitation si exacte d'une action, que le spectateur, trompé sans interruption,
s'imagine assister à l'action même. Or, y a-t-il quelque chose qui ressemble à cela dans ces tragédies que
vous nous vantez ?
" En admirez-vous la conduite ? Elle est ordinairement si compliquée, que ce serait un miracle qu'il se fût
passé tant de choses en si peu de temps. La ruine ou la conservation d'un empire, le mariage d'une
princesse, la perte d'un prince, tout cela s'exécute en un tour de main. S'agit-il d'une conspiration, on
l'ébauche au premier acte ; elle est liée, affermie au second ; toutes les mesures sont prises, tous les
obstacles levés, les conspirateurs disposés au troisième ; il y aura incessamment une révolte, un combat
peut-être une bataille rangée : et vous appellerez cela conduite, intérêt, chaleur, vraisemblance ! Je ne
vous le pardonnerais jamais, à vous qui n'ignorez pas ce qu'il en coûte quelquefois pour mettre à fin une
misérable intrigue et combien la plus petite affaire de politique absorbe de temps en démarches, en
pourparlers et en délibérations.
- Il est vrai, madame, répondit Sélim, que nos pièces sont un peu chargées ; mais c'est un mal nécessaire ;
sans le secours des épisodes, on se morfondrait.
- C'est-à-dire que, pour donner de l'âme à la représentation d'un fait, il ne faut le rendre ni tel qu'il est, ni
tel qu'il doit être. Cela est du dernier ridicule, à moins qu'il ne soit plus absurde encore de faire jouer à
des violons des ariettes vives et des sonates de mouvement, tandis que les esprits sont imbus qu'un prince
est sur le point de perdre sa maîtresse, son trône et la vie.
- Madame, vous avez raison, dit Mangogul ; ce sont des airs lugubres qu'il faut alors ; et je vais vous en
ordonner. "
Mangogul se leva, sortit ; et la conversation continua entre Sélim, Ricaric et la favorite.
" Au moins, madame, répliqua Sélim, vous ne nierez pas que, si les épisodes nous tirent de l'illusion, le
dialogue nous y ramène. Je ne vois personne qui l'entende comme nos tragiques.
- Personne n'y entend donc rien, reprit Mirzoza. L'emphase, l'esprit et le papillotage qui y règnent sont à
mille lieues de la nature. C'est en vain que l'auteur cherche à se dérober ; mes yeux percent, et je
l'aperçois sans cesse derrière ses personnages. Cinna, Sertorius, Maxime, Émilie sont à tout moment les
sarbacanes de Corbeille. Ce n'est pas ainsi qu'on s'entretient dans nos anciens Sarrasins. M. Ricaric vous
en traduira, si vous voulez, quelques morceaux ; et vous entendrez la pure nature s'exprimer par leur
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