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Denis Diderot - Les Bijoux Indiscrets
voulez-vous dire, n'est-ce pas ? Je vous répondrai que je l'ai fait quelquefois, et que je pardonnais même
alors aux autres de me prendre pour tel ; car vous vous doutez bien qu'ils n'y manquaient pas, quoiqu'ils
n'osassent pas me le dire...
- Ah ! prince ! s'écria la favorite, si les hommes refusaient une âme au plus grand monarque du monde, à
qui en pourraient-ils accorder une ?
- Trêve de compliments, dit Mangogul. J'ai déposé pour un moment la couronne et le sceptre. J'ai cessé
d'être sultan pour être philosophe, et je puis entendre et dire la vérité. Je vous ai, je crois, donné des
preuves de l'un ; et vous m'avez insinué, sans m'offenser, et tout à votre aise, que je n'avais été
quelquefois qu'une bête. Souffrez que j'achève de remplir les devoirs de mon nouveau caractère. "
" Loin de convenir avec vous, continua-t-il, que tout ce qui porte des pieds, des bras, des mains, des yeux
et des oreilles, comme j'en ai, possède une âme comme moi, je vous déclare que je suis persuadé, à n'en
jamais démordre, que les trois quarts des hommes et toutes les femmes ne sont que des automates.
- Il pourrait bien y avoir dans ce que vous dites là, répondit la favorite, autant de vérité que de politesse.
- Oh ! dit le sultan, voilà-t-il pas que madame se fâche ; et de quoi diable vous avisez-vous de
philosopher, si vous ne voulez pas qu'on vous parle vrai ? Est-ce dans les écoles qu'il faut chercher la
politesse ? Je vous ai laissé vos coudées franches ; que j'aie les miennes libres, s'il vous plaît. Je vous
disais donc que vous êtes toutes des bêtes.
- Oui, prince ; et c'est ce qui vous restait à prouver, ajouta Mirzoza.
- C'est le plus aisé, " répondit le sultan.
Alors il se mit à débiter toute les impertinences qu'on a dites et redites, avec le moins d'esprit et de
légèreté qu'il est possible, contre un sexe qui possède au souverain degré ces deux qualités. Jamais la
patience de Mirzoza ne fut mise à une plus forte épreuve ; et vous ne vous seriez jamais tant ennuyé de
votre vie, si je vous rapportais tous les raisonnements de Mangogul. Ce prince, qui ne manquait pas de
bon sens, fut ce jour-là d'une absurdité qui ne se conçoit pas. Vous en allez juger.
" Il est si vrai, morbleu, disait-il, que la femme n'est qu'un animal, que je gage qu'en tournant l'anneau de
Cucufa sur ma jument, je la fais parler comme une femme.
- Voilà, sans contredit, lui répondit Mirzoza, l'argument le plus fort qu'on ait fait et qu'on fera jamais
contre nous. "
Puis elle se mit à rire comme une folle. Mangogul, dépité de ce que ses ris ne finissaient point, sortit
brusquement, résolu de tenter la bizarre expérience qui s'était présentée à son imagination.
CHAPITRE XXXI. TREIZIÈME ESSAI DE L'ANNEAU.. LA PETITE JUMENT.
Je ne suis pas grand faiseur de portraits. J'ai épargné au lecteur celui de la sultane favorite ; mais je ne me
résoudrai jamais à lui faire grâce de celui de la jument du sultan. Sa taille était médiocre ; elle se tenait
assez bien ; on lui reprochait seulement de laisser un peu tomber sa tête en devant. Elle avait le poil
blond, l'oeil bleu, le pied petit, la jambe sèche, le jarret ferme et la croupe légère. On lui avait appris
longtemps à danser ; et elle faisait la révérence comme un président à la messe rouge. C'était en somme
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