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Denis Diderot - Les Bijoux Indiscrets
pensions qui montaient à des millions ?
Les ministres, après avoir épuisé les belles paroles, et quelquefois l'humeur et les brusqueries, en étaient
venus à des délibérations sur les moyens de finir cette affaire ; mais il y avait une excellente raison pour
ne rien conclure. on n'avait pas un sou.
Mangogul, ennuyé des faux raisonnements de ses ministres et des lamentations des veuves, rencontra
l'expédient qu'on cherchait depuis si longtemps. " Messieurs, dit-il à son conseil, il me semble qu'avant
que d'accorder des pensions, il serait à propos d'examiner si elles sont légitimement dues...
- Cet examen, répondit le grand sénéchal, sera immense, et d'une discussion prodigieuse. Cependant
comment résister aux cris et à la poursuite de ces femmes, dont vous êtes, seigneur, le premier excédé ?
- Cela ne sera pas aussi difficile que vous pensez, monsieur le sénéchal, répliqua le sultan ; et je vous
promets que demain à midi tout sera terminé selon les lois de l'équité la plus exacte. Faites-les seulement
entrer à mon audience à neuf heures. "
On sortit du conseil ; le sénéchal rentra dans son bureau, rêva profondément, et minuta le placard suivant,
qui fut trois heures après imprimé, publié à son de trompe, et affiché dans tous les carrefours de Banza.
DE PAR LE SULTAN
ET MONSEIGNEUR LE GRAND SÉNÉCHAL
" Nous, Bec d'oison, grand sénéchal du Congo, vizir du premier banc, porte-queue de la grande
Manimonbanda, chef et surintendant des balayeurs du divan, savoir faisons que demain, à neuf heures du
matin, le magnanime sultan donnera audience aux veuves des officiers tués à son service, pour, sur le vu
de leurs demandes, ordonner ce que de raison. En notre sénéchalerie, le douze de la lune de
Régeb, l'an 147,200,000,009. "
Toutes les désolées du Congo, et il y en avait beaucoup, ne manquèrent pas de lire l'affiche, ou de
l'envoyer lire par leurs laquais, et moins encore de se trouver à l'heure marquée dans l'antichambre de la
salle du trône... " Pour éviter le tumulte, qu'on ne fasse entrer, dit le sultan, que six de ces dames à la fois.
Quand nous les aurons écoutées, on leur ouvrira la porte du fond qui donne sur mes cours extérieures.
Vous, messieurs, soyez attentifs, et prononcez sur leurs demandes. "
Cela dit, il fit signe au premier huissier audiencier ; et les six qui se trouvèrent les plus voisines de la
porte furent introduites. Elles entrèrent en long habit de deuil, et saluèrent profondément Sa Hautesse.
Mangogul s'adressa à la plus jeune et à la plus jolie. Elle se nommait Isec.
" Madame, lui dit-il, y a-t-il longtemps que vous avez perdu votre mari ?
- Il y a trois mois, seigneur, répondit Isec en pleurant. Il était lieutenant général au service de Votre
Hautesse. Il a été tué à la dernière bataille ; et six enfants sont tout ce qui me reste de lui...
" - De lui ? " interrompit une voix qui, pour venir d'lsec, n'avait pas tout à fait le même son que la sienne.
" Madame sait mieux qu'elle ne dit. Ils ont tous été commencés et terminés par un jeune brahmine qui la
venait consoler, tandis que monsieur était en campagne. "
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