|
Denis Diderot - Les Bijoux Indiscrets
usage. Les filles et les garçons à bijoux circulaires et cylindriques y passaient pour heureusement nés,
parce que de toutes les figures, le cercle est celui qui renferme le plus d'espace sur un même contour.
Cependant les sacrificateurs attendaient pratique. Le chef me démêla dans la foule, et me fit signe
d'approcher. J'obéis. " Ô étranger ! me dit-il, tu as été témoin de nos augustes mystères ; et tu vois
comment parmi nous la religion a des liaisons intimes avec le bien de la société. Si ton séjour y était plus
long, il se présenterait sans doute des cas plus rares et plus singuliers ; mais peut-être des raisons
pressantes te rappellent dans ta patrie. Va, et apprends notre sagesse à tes concitoyens. "
Je m'inclinai profondément ; et il continua on ces termes :
" S'il arrive que le thermomètre sacré soit d'une dimension à ne pouvoir être appliqué à une jeune fille,
cas extraordinaire, quoique j'en aie vu cinq exemples depuis douze ans, alors un de mes acolytes la
dispose au sacrement ; et cependant tout le peuple est en prière. Tu dois entrevoir, sans que je m'exprime,
les qualités essentielles pour l'entrée dans le sacerdoce, et la raison des ordinations.
" Plus souvent le thermomètre ne peut s'appliquer au garçon, parce que son bijou indolent ne se prête pas
à l'opération. Alors toutes les grandes filles de l'île peuvent s'approcher et s'occuper de la résurrection du
mort. Cela s'appelle faire ses dévotions. On dit d'une fille zélée pour cet exercice, qu'elle est pieuse ; elle
édifie. Tant il est vrai, ajouta-t-il en me regardant fixement, ô étranger ! que tout est opinion et préjugé !
On appelle crime chez toi, ce que nous regardons ici comme un acte agréable à la Divinité. On augurerait
mal parmi nous, d'une fille qui aurait atteint sa treizième année sans avoir encore approché des autels ; et
ses parents lui en feraient de justes et fortes réprimandes.
" Si une fille tardive ou mal conformée s'offre au thermomètre sans faire monter la liqueur, elle peut se
cloîtrer. Mais il arrive dans notre île, aussi souvent qu'ailleurs, qu'elle s'en repent ; et que, si le
thermomètre lui était appliqué, elle ferait monter la liqueur aussi haut et aussi rapidement qu'aucune
femme du monde. Aussi plusieurs en sont-elles mortes de désespoir. Il s'ensuivait mille autres abus et
scandales que j'ai retranchés. Pour illustrer mon pontificat, j'ai publié un diplôme qui fixe le temps, l'âge
et le nombre de fois qu'une fille sera thermométrisée avant que de prononcer ses voeux, et notamment la
veille et le jour marqués pour sa profession. Je rencontre nombre de femmes qui me remercient de la
sagesse de mes règlements, et dont en conséquence les bijoux me sont dévoués ; mais ce sont des menus
droits que j'abandonne à mon clergé.
" Une fille qui fait monter la liqueur à une hauteur et avec une célérité dont aucun homme ne peut
approcher, est constituée courtisane, état très respectable et très honoré dans notre île ; car il est bon que
tu saches que chaque grand seigneur y a sa courtisane, comme chaque femme de qualité y a son
géomètre. Ce sont deux modes également sages, quoique la dernière commence à passer.
" Si un jeune homme usé, mal né ou maléficié, laisse la liqueur du thermomètre immobile, il est
condamné au célibat. Un autre, au contraire, qui en fera monter la liqueur à un degré dont aucune femme
ne peut approcher, est obligé de se faire moine, comme qui dirait carme ou cordelier. C'est la ressource
de quelques riches dévotes à qui les secours séculiers viennent à manquer.
" Ah ! combien, s'écria-t-il ensuite en levant ses yeux et ses mains au ciel, l'Église a perdu de son
ancienne splendeur ! "
Il allait continuer, lorsque son aumônier l'interrompant, lui dit :
|
